"반드시 필요" vs "사교육 부채질"
교과부 공청회 찬반 공방… 연말까지 확정

정부가 이르면 2010년부터 초등학교 3∼6학년의 영어수업 시간을 주당 1∼2시간씩 연간 34∼68시간 늘리기로 했다.

학부모들이 형식적인 학교 영어수업에 만족하지 못해 조기유학과 사교육 시장에 눈을 돌리는 실정에서 반드시 필요한 조치라는 의견과 가뜩이나 과열된 ‘사교육’ 시장을 부채질해 학부모 사교육비 부담만 키울 것이란 우려의 목소리가 엇갈려 추진 과정이 순탄치 않을 전망이다.

교육과학기술부는 10일 서울 종로구 교원소청심사위원회 대강당에서 이런 내용은 담은 ‘초등학교 영어과 교육과정 개정안 공청회’를 열었다. 이 자리에서 교과부를 대신해 주제발표에 나선 이완기 서울교대 교수는 초등학교 3∼6학년의 영어수업 시간을 주당 3시간으로 늘리는 안(1안)과 3∼4학년은 2시간, 5∼6학년은 3시간으로 늘리는 방안(2안)을 제시했다.

현재 초등학교 영어수업은 3∼4학년이 주당 1시간, 5∼6학년은 주당 2시간이다.

이 교수는“지금 학교 영어수업만으론 영어교육을 제대로 할 수 없다는 현장의 요구가 많다”면서 “설문조사에서 학부모의 71%, 교원의 55%가 영어수업 확대에 찬성했다”고 밝혔다.

이 교수는 또 영어수업 시간을 늘리기 위해 다른 교과나 재량활동 시간을 줄이지 않고 초등 3∼6학년의 총 수업시간을 주당 1∼2시간씩 늘리는 것이 바람직하다고 지적했다.

적용시기는 1안의 경우 3∼4학년 2010년, 5∼6학년 2011년이, 2안은 3∼4학년 2011년, 5∼6학년 2012년이 제시됐다.

정부는 공청회에서의 의견을 모아 연말까지 두 안 가운데 하나를 정부안으로 최종 확정할 계획이다. 정부는 초등 영어교육 확대 방침 추진 배경으로 ‘영어 공교육 강화’와 ‘지역간 영어 사교육 격차 해소’를 내세웠다.

2001년 제7차 교육과정이 적용되면서 3∼4학년의 영어시간이 주당 2시간에서 1시간으로 줄어든 것도 작용했다.

하지만 반론도 만만치 않다.

천희완 전교조 참교육실장은 “영어수업 확대는 학생들의 학습과 사교육비 부담을 증가시키고 한국인의 문화적 정체성을 쇠락시킬 것”이라고 지적했다. 이건범 한글문화연대 정책위원은 “어린 학생들에게는 한글의 소중함을 가르치고 한글 의사소통 능력을 높이는 것이 우선”이라며 “3∼4학년의 영어수업은 없애고 5, 6학년에서 수업시간을 늘리자”고 역제안했다.

공청회에 참석한 박한준 교사(서울 동신초 교사)는 “초등 영어수업을 늘리는 것은 필요하지만 교사 수요를 늘리지 않는 한 실효를 거두기 어렵다”고 말했다. 여기에 7차 교육과정 적용 당시 내세운 ‘수업부담 경감’이라는 정책 도입 취지를 정부 스스로 뒤집은 것이어서 교과부로선 이래저래 부담스럽다.

김기동기자 [e-mail]