평택 진위면 하북2리에는 젊은 영농후계자들을 주축으로 선진농법을 선도해 가고 있는 마을이 있다. 이곳은 최첨단 시설농법으로 채소를 가꾸는 평택 채소정보화마을로서 도시와 농촌 간 정보격차해소와 소득증대를 위해 행정안전부 주관으로 2004년 조성된 마을로 점차 자리를 잡아가면서 농민들에게 큰 힘이 되고 있다. 

채소마을은 마을 홈페이지를 통해 자체 소식을 알리고, 주민들의 정보화교육도 마을정보센터에서 정기적으로 실시한다. 마을홈페이지는 쇼핑몰도 겸하고 있어 토마토 뿐 아니라 애호박과 오이, 방울토마토 등 갓 수확한 여러 작물들을 전자상거래를 통해 도시의 소비자들에게 전달하며, 홈페이지를 통해 다양한 농촌체험프로그램의 예약도 가능하다.

특히 채소마을에서 운영하고 있는 「방울토마토따기」와 「무농약쌈채소따기」 체험프로그램은 채소마을을 찾은 어린이들에게 직접 방울토마토와 상추, 치커리 등 쌈채소를 따면서 수확의 기쁨과 자연의 소중함을 느낄 수 있고, 오이 등이 자라고 있는 첨단시설 채소농장을 견학할 수 있어서 도시어린이들에게 인기가 좋아 마을에서는 자라나는 아이들이 농촌체험을 하는 교육적 효과가 커 체험학습 기회를 늘리려고 계획하고 있다.

채소마을에서 운영하는 체험프로그램은 10월까지 진행될 예정이며 가족 또는 단체 참여가 가능하며 1인당 5,000원의 체험비로 방울토마토 또는 무농약쌈채소 1kg이상 직접 수확해 가져가서 맛볼 수 있다.

채소마을은 일본 마쯔야마시 공무원의 마을정보센터와 시설하우스현장 방문, 강원속초마을에서 마을 현황 견학, 삼성SDS에서 4차례, 봉사모임‘좋은사람들’에서 2차례 농촌봉사를 다녀가기도 하는 등 교류도 활발하며, 마을 내에 정자, 족구장 등을 갖춘 공원 2곳이 새로 조성되어 주민들과 마을방문객들에게 좋은 휴식처가 되고 있다.

김원복 시민기자.블로그 http://blog.segye.com/kimwb5883