인체는 우리가 생각하는 이상으로 너무 신비스럽고 상상을 초월하는 구조와 기능을 갖고 있다. 각각의 상호작용과 영향력은 너무나 유기적이어서 어느 한곳 중요하지 않은 곳이 없다.

특히 머리뼈는 축구공처럼 조각조각 연결되어 있으나 각 부위가 움직이지 않는 한 덩어리라는 것이 우리가 알고 있는 지식이다. 그러나 머리뼈는 28개의 뼈마디가 연결되어 있고 중심 뼈를 축으로 1분간 6~12번을 리드미컬하게 움직인다는 것이 밝혀졌다. 머리뼈를 만지면 어떤 느낌일까? 꺼내서 말려놓은 상태가 아닌 이상 생체로 있을 때는 탄력성이 있는 부드러운 부분이 많다. 이렇게 유연한 머리뼈는 1백 36개의 근육, 인대, 피부, 전신의 뼈와 연결되어 있어, 인체는 하나의 복합체로 작용하는 것이다.

머리뼈의 한쪽이 틀어지면 그 쪽의 골반이 틀어진다든가, 턱뼈가 틀어지며 치열이 어긋난다. 머리뼈 사이의 봉합선에 문제가 생겨도 머리뼈의 미세 비대칭은 전신적인 영향을 끼치게 된다. 이러한 관점에서 치열 또한 머리뼈의 균형을 이루는 하나의 봉합선처럼 교합이 맞아 떨어져야 전신적인 건강을 유지할 수 있는 것이다.

치아의 높낮이와 앞뒤, 좌우대칭이 적절하게 이루어지면 우선 이 척추가 정상이 되어 그와 관련된 머리, 팔, 골반, 갈비뼈, 다리 등이 본래의 정상 위치가 되어 혈액순환이 잘 된다. 또한 그에 부속되어 영향을 받고 있는 장기, 관절, 호르몬, 림프 등이 제대로 움직이고 순환하며 제 기능을 다해 건강하게 되는 것이다. 장기 기능이 활성화되면 면역계통도 활성화되어 질병에 잘 걸리지 않고, 또 질병이 생겨도 회복이 빠르다.

치아의 교합이 잘못되면 잘못된 각 치아의 교합 압력 자체가 스트레스로 작용하여 스트레스성 질병을 초래하게 된다. 두통, 현기증, 청각 상실, 우울증, 신경증, 소화불량, 알레르기, 손발 냉증, 신체통증과 무감각 등을 호소하게 되는 경우가 많다. 또한 치아의 부정 교합은 턱 관절(측두골과 하악골과의 관절) 부조화를 가져온다. 양쪽 턱 관절의 중심은 경추 1, 2번 관절이 만나는 곳에 있다. 바로 머리를 받치는 중심과 일치한다.

한쪽 턱 관절에 이상이 생기면 이 중심이 조금씩 틀어져 고리처럼 연결된 척추 전체에 영향을 미쳐 등과 허리, 골반에도 영향을 준다. 이러한 부정교합과 그로 인한 턱 관절 부조화가 두통, 요통, 월경불순, 심지어 불임까지 유발할 수 있음은 잘 알려진 사실이며, 현재 일본에서는 부정교합을 당뇨병, 심장병과 같은 현대병으로 규정한 상태이다.

턱 관절의 문제와 그 결과로 일어나는 통증은 예방의학적 측면에서 더 잘 이해되어야 할 필요가 있다. 턱 관절은 TMJ라고 하며 귀의 바로 앞에 위치하고 있다. 이곳은 치아의 부정 교합뿐만 아니라 교통사고 충격, 스키나 격렬한 운동 중 충격, 미끄러짐, 분만시의 과다한 긴장, 스트레스 시 이를 악무는 습관 등의 원인으로 질환이 생기게 된다. 이렇게 되면 대개의 경우 관절 안의 DISK가 앞쪽으로 밀리게 되고 디스크를 뒤쪽에서 잡고 있던 인대가 늘어나고 부은 상태가 된다. 그리하여 입을 벌리거나 다물 때 턱 관절뼈가 움직임으로 디스크가 앞뒤로 걸리게 되어 소리가 난다.

이런 상태가 여러 해 지속되면 관절염의 상태를 거쳐 관절의 변성을 가져오며, 관련 근육의 경직으로 통증이 생긴다. 곧 턱관절 자체뿐만 아니라 몸의 다른 근육들도 근육과 긴장을 일으키고, 턱 관절의 중심인 경추를 비롯해 신체 구조적인 균형이 깨지며 앞서 이야기했던 증상들이 나타나게 된다.

카이로프렉틱을 병행한 TMJ교정 잘 알려진 TMJ치과 조경복 원장은 "질환에 대해 특별히 교육받은 치과의사는 관절의 손상 정도, 근육의 경직정도, 턱관절의 위치이상 등을 잘 진단할 수 있으며 그 진단에 따라 정밀하게 제작된 장치 스프린트로 손상된 턱 관절을 정상위치에 갖다 놓음으로써 턱관절 질환을 치료할 수 있다"고 말했다. 또 "스프린트 장치를 통해 하악골을 정상위치로 회복시키며 전신적인 균형까지 교정하게 되면 증상은 현저히 완화된다"고 덧붙였다. 이후에는 보철이나 치아교정으로 치아 교합을 정상화시킨다. 젊은 사람들은 시간을 절약하기 위해 스프린트 장치와 교정을 병행하기도 한다고.

또 다른 치과적 문제로는 발치한 자리의 Cavitation(공동)이 있다. 이 곳은 안면신경통, 삼차신경통, 또는 심장에 영향을 주며, 그 자리에 있던 치아와 관련되는 신체의 장기에 영향을 준다. 구강 안에 상처는 우리 몸의 자율신경계를 교란시켜 부분적인 균형을 일으켜 등의 통증, 목 뻣뻣함, 고관절 통증을 일으키며 면역 기능을 약하게 한다.

이제는 치과적인 문제를 구강내의 문제로 국한시키는 관점에서 벗어나, 치과적인 문제를 통해 전신적인 문제를 개선할 수 있는 유기적인 치료법이 연구되어야 한다. 이런 맥락에서 ‘전신의학’ 또는 ‘생리학적치의학’ 이라는 학문이 새롭게 나타나면서 대체의학도 치료의 한 부분으로 자리잡아 가고 있다.

<도움말=TMJ치과 조경복 원장>