“국가가 관여한 적도 없고 종군 위안부라는 말도 없었다.”

일본유신회의 히라누마 다케오(平沼赳夫) 의원단 대표(당 대표 대행)는 22일 도쿄 도내에서 열린 강연에서 “종군위안부로 불리는 사람들은 ‘전쟁터 매춘부’라고 생각한다”며 이같이 밝혔다.

위안부 피해자들이 일본 정부를 상대로 손해배상을 청구한 데 대해서는 “과거에 공창(公娼)협상제도가 있어서 전쟁터에서는 매춘부로 일한 여성이 소송을 제기하곤 했다”며 비아냥댔다.

유신회의 이번 발언은 지난 13일 하시모토 대표가 ‘일본군 위안부 제도가 당시에 필요했다’고 주장하면서 시작됐다. 이어 17일 같은 당 니시무라 신고(西村眞悟) 중의원 의원도 “종군위안부가 성노예로 전환되고 있다. 매춘부와 성노예는 다르다”고 밝힌 뒤 “일본에는 한국인 매춘부가 우글우글하다”고 말해 논란을 빚었다.

일본 정부는 1993년 8월 이른바 ‘고노(河野)담화’를 통해 일본군과 관헌의 관여와 징집 등 위안부를 데려가는 과정에서의 강제성을 인정했다. 또 문제의 본질이 중대한 인권 침해였음을 인정하고 사죄했다.

제1차 아베내각(2006∼2007년)이 일본군과 관헌에 의한 강제연행 증거가 없었다는 입장을 공포했지만, 생존해있는 위안부 할머니들은 강제로 끌려간 사실을 증언하고 있다. 또 일본의 식민지였던 한국에서 다수 여성들이 ‘공장 등에서 일하게 해준다’는 모집책의 꾐에 빠져 위안부가 된 것도 넓은 의미의 강제연행이라고 전문가들은 지적했다.

이은정 기자 [e-mail]