추미애 곤혹스러운데 윤영찬까지…악재 엎친 데 덮친 민주당

‘이낙연 호’ 출범 직후 잇달아 굵직한 논란 터져
秋아들 논란 수습 버거운데 최측근 윤영찬까지

추미애 법무부 장관이 8일 오후 열린 서울 여의도 국회에서 열린 본회의에 참석하고 있다. 뉴스1

더불어민주당이 지난달 30일 이낙연 새 대표 체제 출범 직후 굵직한 논란이 잇따르고 있다. ‘아들 군 휴가 특혜’ 의혹을 받는 추미애 법무부 장관 관련 사건으로 청년층에 민감한 병역과 공정 문제를 건드린 데 이어 전 청와대 국민소통수석이었던 윤영찬 의원이 ‘포털 외압’ 논란에 휩싸이면서 악재가 겹쳤다.   

9일 현재 ‘아들 황제 휴가’ 의혹에서 시작한 추 장관 논란은 연일 새로운 의혹이 추가되면서 상황이 심상치 않게 돌아가고 있다. 추 장관 아들 서모(27)씨는 2017년 병가 미복귀 의혹, 병가 관련 군 서류 미비 의혹, 병가 미복귀 당시 추미애 더불어민주당 대표 보좌관의 군부대 전화 의혹, 평창올림픽 통역병 선발 압력 및 자대 용산 변경 청탁 의혹 등을 받고 있다. 여기에 전 보좌관이 추 장관 프랑스 유학비자 발급 관련해 외교부에 압력을 넣었다는 논란까지 불거졌다.

추 장관 측이 군부대에 전화하는 등 고위층의 특권을 이용했다고 비판받는 행위는 수사 결과와는 무관하게 정부·여당에 부담으로 작용하고 있다. 민주당 김남국 의원 등 여당 의원이 ‘휴가를 받은 절차는 문제없다’는 식으로 방어하고 있지만, 병역 문제에 민감한 20~30대의 분노는 사그라지지 않고 있다.

리얼미터가 지난달 31일부터 지난 4일까지 진행한 여론 조사 결과 문 대통령의 국정운영 지지율은 20대에서 39.0%를 기록해 지난주(46.1%) 보다 7.1%p 급락하고, 정당 지지율에서도 20대 지지율이 민주당이 하락한 반면 국민의힘은 올랐다. 이런 추세에 대해 추 장관 아들의 ‘황제휴가 의혹’과 무관치 않다는 분석이 나온다.

야당은 추 장관 사태를 ‘조국 사태의 데자뷔(기시감)’라며 거세게 몰아붙이고 있다. 자녀 입시 특혜 의혹 등과 관련한 조국 사태가 최고조에 달했던 지난해 10월 한국갤럽 조사 결과 문재인 대통령의 지지율은 39%로 최저치였다. 문제는 추 장관 사태가 조국 사태를 닮아 비슷한 양상으로 논란이 흐를 경우 정부·여당의 부담이 커질 수밖에 없다는 것이다. 추 장관의 병역 특혜 의혹은 조 전 장관의 입시 특혜 의혹처럼 국민의 ‘역린’을 건드리는 주제인데다 고위층의 외압 행사 자체가 현 정부의 아킬레스건인 ‘공정성 논란’과 맞닿아 있기 때문이다.

8일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 과학기술정보방송통신위원회 전체회의에 참석한 윤영찬 더불어민주당 윤영찬 의원. 연합뉴스 

◆“카카오 들어오라고 하라” 윤영찬 ‘포털 외압’ 논란도

여기에 윤영찬 의원의 ‘포털 외압’ 논란까지 불거지면서 민주당은 또 다른 위기에 직면했다. 전날 윤 의원은 국회 본회의장에서 스마트폰으로 보좌진과 텔레그램 메시지를 주고받는 장면이 취재진 카메라에 포착됐는데 보좌진이 포털사이트 다음의 메인에 주호영 국민의힘 원내대표 연설이 메인 화면에 반영된다는 점을 지적하자 “이거 카카오에 강력히 항의해달라” “카카오 너무하다. 들어오라고 하라” 등 지시를 내리는 메시지가 공개돼 파문이 일고 있다.

윤 의원의 메시지는 지난 7일 이낙연 대표의 국회 교섭단체 대표연설 관련 기사가 카카오 뉴스 메인에 나오지 않은 것과 달리 주 원내대표의 국회 교섭단체 대표연설 기사만 메인에 등장한 것을 두고 카카오 관련자를 국회로 불러들이라고 지시한 내용이다. 네이버 부사장 출신으로 청와대 국민소통수석을 지낸 윤 의원은 카카오 등 포털사업자를 피감기관으로 하는 국회 과학기술정보방송통신위원회(과방위) 소속이다.

이에 집권 여당 의원이자 관련 상임위 소속 의원이 자신의 지위를 이용해 언론에 압박을 가하려 했다는 의혹이 제기됐다. ‘카카오 관계자를 불러들이라’는 윤 의원의 메시지는 국회로 불러 해당 내용을 따지려 했다는 것으로 해석된다. 야권은 청와대와 여당이 공공연하게 포털에 대한 외압을 행사해온 것이라는 의혹을 제기하기도 했다.

8일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 본회의에서 주호영 국민의힘 원내대표가 교섭단체 대표연설을 나선 가운데, 네이버 부사장 출신인 윤영찬 더불어민주당 의원이 주호영 원내대표 연설과 관련해 휴대전화 메시지를 보내는 모습. 뉴스1

논란이 커지자 윤 의원은 ‘형평성 문제가 있다’는 판단 하에 의견을 전달하려고 했던 것이라고 해명에 나섰다. 윤 의원은 국회 과방위 전체회의에서 “형평성에 있어 너무한 것 아니냐는 (취지로) ‘너무하다’고 표현한 것”이라며 “여야 대표 연설(메인 편집이) 왜 이렇게 차이 나는지 알아봐야겠다고 생각해서 알아보라고 한 것”이라고 설명했다.

그러면서 “이 부분에 대해 제가 느끼는 부분에 대해 충분히 의견을 전달할 자유가 있다고 생각한다”며 “야당 의원들께서 이 문제를 언론 또는 포털에 대한 탄압으로 얘기하셔서 매우 유감”이라며 물러서지 않았다.

윤 의원의 해명에도 논란은 지속하고 있다. 과방위 소속 국민의힘 의원들은 즉각 성명서를 내고 “언론에 대한 갑질이자 포털 장악의 민낯이 적나라하게 드러난 것”이라며 “그동안 포털을 현 청와대와 여당이 좌지우지했다는 소문이 팽배했는데 이번 사건으로 드러났다고 생각한다”고 주장했다. 

정은나리 기자 [e-mail]