[단독] ‘이동호에 뇌물’ 식품업체, 이마트 임직원에도 금품·향응 정황

이마트, 내부감사 착수 / ‘썩은 어묵’ 파문에 납품 일시 중단 / “업체 측 이마트용 교반기로 제조 / 허위사실 공문 보내 납품 재개 / 임원들, 해당업체 챙겨라 지시해” / 전직 관계자, 접대 사실 등 증언 / 이마트 측 “임원 의혹은 사실무근” / 업체대표도 “만난 적 없어” 반발

2017년 방송에 보도된 M사의 군납용 ‘썩은 어묵’ 제조 장면. SBS 제공

이동호(53) 고등군사법원장에게 억대 금품을 주고 군납비리를 무마한 의혹으로 검찰 수사를 받는 경남 사천의 식품기업 M사가 국내 최대 대형마트인 이마트에도 수백억원대 식품을 납품하면서 관련 임직원을 접대, 관리한 정황이 드러났다. M사는 2017년 말 이른바 ‘썩은 어묵’ 군납 의혹이 불거져 군납과 민수사업이 모두 중단될 위기를 맞았지만 이를 극복하고 실적이 더욱 개선됐다.

17일 관련 업계에 따르면 이마트는 이달 초 이 법원장 뇌물수수 의혹이 불거진 직후 M사가 이마트 전·현직 임직원에게 향응 접대를 하며 사업에 편의를 받았다는 제보를 확보해 내부 감사에 착수했다. 이마트는 “바이어 A씨를 3차례 조사했고 추가조사가 진행될 것”이라며 “금품수수 등 행위엔 무관용 원칙이다. 결과에 따라 엄정 조치하겠다”고 밝혔다.

<세계일보 11월6일자 1·3면 보도 참조>

세계일보 취재 결과 A씨는 서울과 지방의 유명 식당과 룸살롱 등 유흥업소에서 M사 정모(45) 대표 등을 수차례 만난 정황이 확인됐다. A씨는 “내가 먹은 것은 내가 냈다”며 반박한다고 이마트는 전했다. A씨 주장, 이마트 조사 내역과 달리 전직 M사 관계자들은 “정 대표 등이 금품과 향응으로 관리해온 바이어는 여러 명”이라고 증언했다. M사가 신세계 계열사 전·현직 대표를 관리했다는 의혹도 있다. 전직 M사 관계자는 이들이 이마트 공개석상과 직원 개인에게 여러 차례 ‘M사를 각별히 챙길 것’을 주문했다고 주장했다. 이마트는 “수사기관이 아니라 한계가 있다”면서도 “최고위직 관련 의혹은 사실무근”이라고 밝혔다. 정 대표도 “난 임직원을 만난 적이 없다”며 “해당 의혹은 거짓”이라고 반발했다.

M사가 이마트와 거래를 튼 것은 2012년이다. 연 매출 30억원이던 M사는 2015년부터 실적이 급성장, 지난해 150억원을 기록했다. 승승장구하던 M사는 2017년 11월 SBS가 ‘썩은 어묵’ 군납 의혹을 제기하며 위기를 맞았다. 내부 제보자가 건넨 영상에는 유통기한이 지나 폐기해야 할 어묵원료를 냉동한 뒤 정상원료에 섞어 제조하는 장면이 담겼고, 정 대표 등은 식품위생법 위반으로 기소됐다. 하지만 M사는 군납은 물론 이마트마저도 납품을 유지했다. 이마트 계약액은 2017년 이후 250억원에 이른다.

이마트는 보도 직후 어묵제품 판매를 중단하지만 ‘일방적인 의혹 제기’란 M사 공문을 접수, 공장을 조사한 뒤 2018년 5월 납품을 재개했다. 이에 대해 전직 M사 관계자는 “이마트는 품질이슈가 발생하면 해당 기업의 전 품목에 대해 납품을 중단시키는 게 통례인데, M사는 어묵만 중단됐다”며 “‘이마트 전용 교반기(반죽 등을 휘저어 섞는 기구)를 쓰고 있다’는 등 허위사실을 담은 공문으로 납품재개를 끌어냈다”고 증언했다. 이 관계자는 “평소 접대해온 관계 덕에 까다롭지 않게 넘어갔다”고 덧붙였다. M사는 이마트 내에서 불고기, 닭강정, 주꾸미볶음 등 다양한 팝업스토어도 운영했으며, 폐기 대상인 전날 생산품의 여분을 다음날 섞어 팔기도 한 것으로 전해졌다.

전직 M사 관계자는 “썩은 어묵 파문 이후로 대부분 기업 납품이 끊겼다”며 “사업 주력인 군납과 이마트를 지키는 데 사력을 다했다”고 말했다. M사는 이마트 외에 풀무원, CJ씨푸드, 대림선, 한성기업은 물론 세븐일레븐과 GS25 등에 어묵제품을 공급했다. 서울중앙지검 방위사업수사부(부장검사 강성용)는 정 대표에 대해 뇌물공여, 횡령, 사기 등 혐의로 수사 중이다. M사는 방사청 규정을 위반한 돈가스, 불고기패티 등을 납품하고 이를 무마하는 대가 등으로 이 법원장에게 억대 금품과 향응을 제공한 혐의를 받고 있다.

특별취재팀=조현일·박현준·김청윤 기자 [e-mail]