남중국해에 전투기 배치한 중… 주변국들 발끈

필리핀 “중국 논리라면 미국, 태평양 1/3영유권 주장가능” 비판

중국이 영유권 분쟁 해역인 남중국해에 젠(殲·J)-11에 이어 J-10 전투기를 추가 배치하는 등 인공섬 군사화 시도를 강화하고 있다. 이에 미국이 남중국해 주변 4개국에 정찰용 드론을 판매하고, 미 해양경비대 활동도 본격화하기로 하면서 남중국해 긴장이 다시 고조되고 있다.

특히 로드리고 두테르테 필리핀 대통령이 중국을 겨냥해 “(중국의 논리라면) 미국이 태평양 3분의 1에 대해 영유권 주장을 할 수 있다”고 비판하는 등 주변국 불만도 커지고 있다.

CNN은 지난 20일(현지시각) 이스라엘 위성 감시업체인 ‘이미지 새틀라이트 인터내셔널’(ISI)이 확보한 위성사진을 공개하며 중국이 남중국해 우디섬에 J-10 전투기를 배치했다고 보도했다. 2017년 중국 관영 글로벌 타임스가 J-11 전투기 배치보도 후 두 번째로 전투기 배치가 확인됐다. 사진상으로 J-10 최소 4대가 배치된 것으로 보인다고 CNN은 전했다. 중국군 주력전투기인 J-11과 J-10은 과거 북한이 중국에 전투기 공급을 요청했다가 거부당한 것으로 알려진 기종이다. 

중국 공군의 이런 움직임은 최근 남중국해에서 미군의 ‘항행자유 작전’을 빈번하게 실시하고 있는 데 따른 대응 차원으로 보인다. 필요할 경우 중국은 언제든지 남중국해에서 공군력을 확장할 수 있다는 신호라는 의미다.

중국의 J-10 전투기. 연합뉴스

미국도 대응 전략을 본격화하고 있다. 블룸버그 통신은 미 해안경비대(USCG) 태평양 지역 사령관인 린다 페이건 중장이 11일(현지시간) 남중국해에서 미국 해안경비대의 활동 확대가 해당 영유권 분쟁 수역에서 동맹국 주권을 강화하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔다고 전했다. 해안경비대 소속 버솔프함과 스트래턴함이 미 해군 7함대 지원을 위해 최근 서태평양에 배치됐다. 특히 지난달 미 해안경비대는 필리핀 측과 함께 남중국해 근해에서 합동훈련을 벌인 것으로 전해졌다. 

미 국방부는 또 남중국해 주변 4개국에 정찰용 드론을 판매하기로 했다. 미 드론을 확보한 해당 국가들은 중국의 역내 활동을 감시할 수 있는 정보수집 능력을 갖추게 됐다. 미 국방부는 최근 정찰용 드론 ‘스캔이글’ 34대를 말레이시아(12대)와 인도네시아(8대), 필리핀(8대), 베트남(6대)에 총4700만달러(약 554억원)에 판매한다는 사실을 공개했다.   

중국의 노골적인 군사화 전략에 주변국 불만도 커지고 있다. 집권 후 친중 정책을 펴고 있는 두테르테 대통령도 중국을 겨냥해 남중국해 영유권 주장은 바람직하지 않다고 주장했다. 

두테르테 대통령은 태국에서 열리는 아세안 정상회의 참석에 앞서 지난 21일 언론에 “중국이 바다의 소유권을 선포하는 것이 적절한 일인가”라고 묻고는 “그건 위험한 일”이라고 언급했다. 

그는 “(중국 논리대로) 그렇다면 미국도 태평양의 3분의 1에 (영유권을) 주장할 수 있고, 필리핀도 술루 해에 대해 그렇게 할 수 있으며 다른 국가들도 자기들 영토 인근의 수역에 대해 같은 주장을 할 수 있다"고 언급했다. 그러면서 “내가 지금 술루 해를 우리 것이라고 주장하려 생각 중이고 당신은 내 허락 없이는 그곳을 지나가지 못한다(고 가정해보자)”며 “그건 위험한 일”이라고 강조했다. 

베이징=이우승 특파원 [e-mail]