'홍콩 시위' 후폭풍…캐리 람 장관 '교체'냐 '플랜B'냐

중국 정부 “지지” 발표에도 외신 “조기 사임”

홍콩에서 일명 ‘송환법’(범죄인 인도 법안)에 반대하는 대규모 시위가 이어지고 있는 가운데 홍콩 행정 수반인 캐리 람(林鄭月娥) 행정장관의 거취에 관심이 모이고 있다. 시민 수백만명이 거리로 나서 캐리 람 장관의 사임을 요구하고 있지만 중국 중앙정부는 지지 의사를 밝혔다. 반면 외신들은 캐리 람 장관의 조기 사임을 점치고 있다.

검은 옷을 입은 홍콩 시민들이 일요일인 지난 16일 일명 ‘송환법’의 완전 철폐를 요구하며 거리를 행진하고 있다. 홍콩=AP·연합뉴스

◆中 외교부 대변인 “행정장관 통치 지지 확고”

루캉 중국 외교부 대변인은 17일 정례 브리핑에서 중국 정부의 캐리 람 장관 지지 여부에 관한 질문에 “중국 중앙정부는 행정장관과 홍콩 특별행정구 정부의 법에 따른 통치를 계속 확고히 지지할 것”이라고 말했다.

일각에서 제기되고 있는 캐리 람 장관의 교체 가능성을 일축한 것이다. 루캉 대변인은 전날 한정 부총리가 광둥성 선전에서 은밀히 캐리 람 장관을 만났다는 보도에 대해선 외교부 소관 사항이 아니라며 답변을 피했다.

그는 미중 정상이 주요 20개국(G20) 회의에서 만날 때 홍콩 문제도 거론될 것이라는 마이크 폼페이오 미국 국무장관의 발언에 대해서는 불편한 심기를 드러내기도 했다. 루캉 대변인은 “누구라도 편견으로 근거 없이 중국 내에서 일어난 일을 비난하거나, 심지어 이 문제로 중국 내정에 간섭하려 하면 결연히 반대할 것”이라고 강조했다.

캐리 람 홍콩 행정장관이 지난 15일 홍콩 정부청사에서 ‘송환법’ 추진을 보류한다는 긴급 기자회견을 하고 있다. 홍콩=AP·연합뉴스

루캉 대변인은 홍콩 시민의 시위를 가리켜 “홍콩의 주류 민심과 맞지 않는다”면서 “외국 정부와 정치인들이 올해 2월 법안 개정을 시작하기로 했을 때부터 선동성 발언을 계속해왔다”며 미국을 포함한 외국에 화살을 돌리기도 했다. 그는 또 홍콩 경찰의 시위대 강경 진압과 관련해 “중앙정부는 폭력행위를 강력히 규탄했다”고 부연했다.

앞서 지난 9일 홍콩에서는 범죄자를 중국 본토로 인도할 수 있게 하는 송환법 추진에 반대하며 시민 100만여명이 거리로 쏟아져 나왔다. 그럼에도 캐리 람 장관은 송환법 추진을 고집하다가 경찰의 과잉 진압 논란이 불거진 뒤인 지난 15일이 돼서야 송환법 연기를 발표했다. 이튿날인 16일에는 주최 측 추산 200만명이 시위에 참여했다.

◆로이터·홍콩언론 “中 정부·친중파 모두 분노”

로이터통신은 이날 중국의 소식통을 인용해 “베이징은 캐리 람 장관이 송환법 반대 시위에 제대로 대응하지 못했다는 판단을 내렸으며, 그의 능력에 심각한 의구심을 품고 있다”고 보도했다. 중국 정부는 캐리 람 장관이 이달 말 G20 정상회의를 앞둔 시진핑(習近平) 중국 국가주석에게 큰 부담을 안긴 점에 분노하는 것으로 전해졌다.

지난 12일 홍콩 입법회(의회) 건물 주변에서 경찰이 ‘송환법’에 반대하는 시위대를 향해 최루가스를 발포하고 있다. 홍콩=AP·연합뉴스

스인훙(時殷弘) 중국 인민대 교수는 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 “홍콩 정부가 사태에 제대로 대응하지 못한 것은 분명하다”며 “특히 미국과의 무역전쟁 등 많은 외교 문제가 있는 상황에서 중앙정부에 골칫거리를 안겨줬다”고 말했다. 캐리 람 장관의 최대 지지기반인 친중파 의원들 사이에서도 불만이 쏟아져 나오고 있다고 한다.

지난 15일 캐리 람 장관과 친중파 의원의 회동에 참석한 한 의원은 “한 의원은 비속한 말을 쓰면서까지 캐리 람을 비난했고, 그는 눈물 섞인 목소리로 자신의 결정을 해명해야만 했다”고 전했다. 친중파 진영은 홍콩 시민들의 분노가 오는 11월 구의회 선거와 내년 9월 입법회 선거에 영향을 미칠 것을 우려하고 있는 것으로 알려졌다.

전문가들은 임기가 3년이나 남은 상황에서 이 같은 ‘레임덕’을 맞은 캐리 람 장관이 이른 시일 내에 교체될 가능성도 있다고 봤다. 스티브 창(曾銳生) 런던대 중국연구소장은 “캐리 람이 행정장관직을 오래 유지할 것으로 보지 않는다”며 “중국 정부가 당장 캐리 람을 버리진 않겠지만, 앞으로 적당한 구실을 찾을 수 있다”고 전망했다.