김진태 “간첩 혐의자 손혜원 부친을 유공자 선정하나”

자유한국당 김진태 의원. 연합뉴스

26일 국회 정무위원회 전체회의는 현 정부 들어 무소속 손혜원 의원 부친이 독립유공자로 선정된 것을 놓고 적법성 여부를 다투는 공방이 이어졌다.

자유한국당 김진태 의원은 이날 전체회의에 참석한 피우진 보훈처장에게 “경찰 자료를 보면 1947년 입북한 손 의원의 부친은 1948년 남파돼 지하공작을 했고 6·25 전쟁 때는 북한과 접선해서 활동했다고 나와 있다”며 “대한민국을 파괴하러 온 간첩 혐의자를 독립유공자로 선정한 것”이라고 지적하며 피 처장의 사퇴를 주장했다.

손 의원 부친 손용우 선생은 광복 후 조선공산당에서 활동한 이력 때문에 보훈심사에서 6차례 탈락했다가 지난해 독립유공자로 선정됐다.

손혜원 의원

독립유공자 선정 과정에서 보훈처가 손 의원에게 미리 정보를 준 것에 대한 문제 제기도 잇따랐다. 바른미래당 이태규 의원은 “손 의원 부친이 유공자로 선정되기 두 달 전 주무장관인 보훈처장이 이해당사자를 직접 만나 정부 정책의 변화를 알려주는 선례가 이전에도 있었느냐”며 “손 의원이 당시 여당 의원이고 영부인 친구니까 미리 정보를 준 특혜 아닌가”라고 물었다. 피 처장은 이에 대해 “이번에 (유공자 선정) 기준을 완화하면서 직접 방문 등을 통해 사례를 적극적으로 발굴하고 있다”며 “의원님 말씀은 보훈처 업무의 근간을 흔드는 이야기”라고 반박했다.

피 처장은 특히 광복군 부사령관을 지낸 뒤 해방 후 월북해 북한 최고위직을 지낸 약산 김원봉의 독립유공자 서훈 여부와 관련해 ‘국가보훈 대상자로 서훈할 것인가’라는 한국당 정태욱 의원의 질의에 “지금 현재 기준으로는 되지 않는다”면서도 “의견을 수렴 중이며 가능성이 있다”고 밝혔다.

피 처장의 이 같은 발언은 그 동안 김원봉의 독립유공자 서훈을 검토하지 않는다는 보훈처의 기존 입장과는 다른 것이어서 파장이 예상된다.

이현미 기자 [e-mail]