[기고] 치매안심사회로 가는 길

작년 4월과 8월에 치매서비스 제공기관인 수원 영통구와 충북 옥천군 치매안심센터를 각각 방문해 어르신들과 함께 직접 치매예방프로그램과 인지강화 교실에 참여한 적이 있다. 어르신들은 밝은 표정으로 즐겁게 이야기를 나누고, 뇌를 자극하는 다양한 동작을 열심히 따라하셨다. 보호자인 가족도 매우 만족해하며 “프로그램을 더욱 확대해 달라”고 요청했던 것이 기억에 남는다.

2017년 기준 우리나라 치매환자는 77만 명으로 추산되고, 2030년에는 치매환자 수가 130만 명을 넘을 것으로 예상된다. 치매노인 실태조사에 따르면, 270만 명에 달하는 치매환자 가족이 치매환자 1인당 의료비 등으로 연간 2000만원 이상을 지출하고, 치매환자를 돌보기 위해 어쩔 수 없이 이른 시기에 퇴직하는 경우도 있다. 치매에 대한 국민의 관심과 사회적 비용이 지속 증가할 수밖에 없을 것이다.

박능후 보건복지부 장관

정부는 치매를 개별 가정의 문제가 아닌 국가 차원의 책무로 보고 국가가 직접 나서 해결하고자 2017년 9월 치매국가책임제 추진계획을 발표했다. 그리고 지난 1년간 치매안심센터 확충, 장기요양서비스 확대, 치매 의료비 건강보험 적용 확대 등 정책적 노력을 기울였다.

그중에서도 치매안심센터는 상담, 진단, 사례관리 등 치매관리서비스를 지역주민에게 직접 제공하거나 관련 서비스를 연계하는 핵심기관이다. 2017년 추가경정예산으로 치매안심센터 256개소에 대한 설치비와 운영비를 확보했으나, 지방비 확보와 시설공사 기간 소요 등으로 당초 계획만큼 신속하게 진행되지 못해 지역에 따라서는 치매안심센터가 부분적으로 운영되는 경우가 있었다. 그렇지만 센터에서 실제로 서비스를 제공받은 치매환자와 예방을 위해 오신 어르신들은 상당히 만족해하셨다. 더불어 치매 지원 인프라를 더욱 확대할 것을 요구하는 목소리도 상당했다. 치매로 어려움을 겪는 당사자와 가족을 돕는 사업이 무엇보다도 절실함을 국민도 인식하게 된 것이다. 치매국가책임제를 담당하는 장관으로서 국민의 쓴 조언과 간절한 기대를 모두 깊이 새겨듣고, 2019년 사업을 추진해나갈 것이다.

올해는 전국 256개 치매안심센터를 모두 정식 개소할 것이며, 모든 시군구에서 동일한 수준의 서비스를 제공토록 하겠다.

치매는 일단 발병하면 호전되기 어려워 사전 예방과 조기 발견이 무엇보다 중요하다. 기존 치매환자 중심의 사후적 치매관리서비스에서 한걸음 더 나아가 일반인 대상의 예방과 고위험군에 대한 서비스를 강화하고 치매 예방 운동법과 식단을 개발해 보급할 예정이다. 또한 치매 고위험군과 농어촌 지역을 대상으로 찾아가는 진단검사와 사례관리도 확대하겠다.

무엇보다 중앙정부와 지방자치단체, 민간단체 간 협력과 지역사회의 다양한 자원의 연계도 중요하다. 앞으로 지역사회에서 치매환자 및 가족의 활동을 지원하는 치매 파트너스 양성, 치매환자와 가족이 안심하고 건강하게 살아갈 수 있는 치매특성화 공동체인 치매안심마을 조성 등 치매친화적인 사회를 만들어 나가는 데도 지속적인 노력을 기울일 것이다.

치매가 걱정되거나 치매를 겪고 있는 분이라면 누구나 망설임 없이 가까운 치매안심센터를 찾아 도움을 요청하기 바란다. 치매로 인한 큰 걱정과 불편 없이 살던 곳에서 적절한 상담과 지원, 치료를 받으며 건강한 삶을 유지하는 것. 그것이 치매 안심사회로 가는 길이다.

박능후 보건복지부 장관