지난 7일 베트남 국가대표팀이 동남아시아 축구 국가대항전인 스즈키컵 결승이 열리는 말레이시아로 가기 위해 비행기에 탔다. 감독은 비즈니스석, 선수들은 이코노미석이 배정됐다. 이륙 후 1시간쯤 지나자 박 감독은 갑자기 도훙중 선수에게 자리를 바꾸자고 제안했다. 그 선수는 2일 열린 필리핀과 4강 1차전에서 등을 다쳐 2차전에 못 뛰었다. 박 감독은 “말레이시아까지 비행기로 3시간 이상 걸린다. 부상당한 너를 편안한 자리에 앉혀야 했는데 잊어버려서 미안하다”고 사과까지 했다.
박 감독은 평소 선수를 자식처럼 챙긴다. 지난 8월 자카르타·팔렘방 아시안게임 때 한 선수가 소셜미디어에 올린 동영상이 베트남 국민에게 큰 반향을 일으켰다. 걱정스러운 표정의 박 감독이 마사지기로 선수의 발을 정성스럽게 문지르는 장면이었다. 또 부상당해 그라운드 밖으로 나오는 선수들은 늘 따뜻하게 안아줬다. 베트남 언론들은 잇단 승리의 원동력으로 ‘파파(아버지) 리더십’을 부각하고 있다. 선수들도 박 감독을 ‘짜(Cha)’, ‘타이(Thay)’라고 부른다. 베트남어로 아빠, 스승이란 뜻이다.
베트남은 요즘 축구 때문에 난리다. 지난 6일 대표팀이 필리핀을 꺾고 10년 만에 스즈키컵 결승에 진출했기 때문이다. 거리로 쏟아져 나온 베트남 국민들은 박 감독의 얼굴이 그려진 플래카드를 흔들며 이름을 연호했다. 성적도 성적이지만 그의 마음 씀씀이에 팬들은 감동하고 있다. 명장 밑에 약졸 없다. 선수들이 악바리처럼 뛰는 건 파파 리더십에 대한 보은 아닐까.
채희창 논설위원
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