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임기 마치고 떠나는 브룩스 한·미연합사령관

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입력 : 2018-11-08 14:37:47 수정 : 2018-11-08 14:37:46

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빈센트 브룩스 한미연합사령관 겸 주한미군사령관이 8일 2년 6개월간의 임기를 마치고 물러났다.

그는 이날 경기 평택 캠프 험프리스 주한미군기지에서 열린 이임식에서 “동맹에서 단독행동 할 때 성공한 적이 없다”며 “같은 배를 타고 함께 강을 건넌다는 ‘동주공제’ 정신으로 같이 갈 때 성공했다”고 말했다. 그는 “하지만 각자 방식으로 간다면 매우 우려할만할 일이 있을 것 같다”며 “저의 마음은 이곳에 남아 있고 언제든 다시 돌아와 여러분을 찾아뵙도록 하겠다”고 밝혔다.

빈센트 브룩스 한미연합사령관이 6일 오전 서울 용산구 합동참모본부에서 열린 환송 의장행사에서 박한기 합참의장과 함께 국군 의장대를 사열하고 있다. 연합뉴스
2016년 4월 30일 연합사 사상 첫 흑인 사령관으로 부임했던 브룩스 대장은 우리 말로 '애국가'를 4절까지 부를 정도로 친한파였다. 1980년 웨스트포인트를 졸업한 이후 1980년대 한국과 독일에서 근무하다 2013년부터 미 태평양사령부 육군 사령관으로 재직했으며, 2016년 4월 연합사령관에 취임했다. 전형적인 군인 가문 출신으로 그의 부친은 육군 소장, 형은 육군 준장으로 전역했다.

브룩스 사령관이 재직했던 2016~2018년은 한반도 정세가 롤러코스터를 탄 것처럼 격변했던 시기였다. 북한의 핵실험과 탄도미사일 발사가 거듭되면서 이를 억제하기 위한 한미 연합 탄도미사일 발사훈련 등을 지원했다. 북한 탄도미사일 방어를 위해 사드(THAAD:고고도미사일방어체계) 배치를 추진했다. 문재인정부 출범 이후 평창동계올림픽을 계기로 남북 화해분위기가 고조되자 군사분계선(MDL)을 오가는 남북 인원의 안전 보장 등은 물론 한미 간 협의까지 측면 지원했던 것으로 알려졌다.

브룩스 사령관은 한미 간 이견이 발생했을 때도 이를 드러내기보다는 물밑 조율에 집중했다. 전임자였던 커티스 스캐퍼로티 사령관이 유엔군사령부 군사정전위원회를 통해 MDL에서의 남북 총격전에 대해 한국 국방부가 밝힌 횟수보다 두 배 가까이 많은 사례가 있었음을 공개하는 등 우리 군의 움직임을 견제했던 것과는 대조적이다.

미국으로 돌아가는 브룩스 사령관의 향후 거취는 정해지지 않았다. 외신에서는 폴 셸바 합참차장의 후임으로 거론하지만 군사령관을 두 번 지냈다는 점에서 전역할 가능성도 있다.

박수찬 기자 psc@segye.com


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