日 대형 수중드론 개발…독도도 경계 필요성 [특파원 +]

일본이 바닷속에서 자율항해를 하면서 정보를 수집하는 길이 10m 이상의 대형 드론(무인 잠수함) 개발을 추진한다.

일본 방위성은 새로운 방위전력정비의 지침이 되는 ‘방위계획 대강(大綱)’과 함께 책정하는 ‘중기(中期)방위력정비계획’에 대형 드론 개발방침을 명기하기로 했다고 도쿄신문이 5일 보도했다.

신문에 따르면 일본 정부 관계자는 4일 대형 드론에 대해 고도의 경계감시능력을 확보해 도서(島嶼) 방위력을 강화하는 장비로 자리매김할 예정이라고 밝혔다. 새로운 방위대강(大綱)에도 ‘무인장비 활용추진’이라는 내용을 포함하려고 하고 있으며 다음 달 18일 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 참석하는 각의(閣議·국무회의)에서 결정을 목표로 하고 있다.

이번 방위력 정비와 관련해 방위성은 수중 드론 등 자위대원이 탑승하지 않는 무인장비를 중시하고 있다. 센카쿠열도(중국명 댜오위다오) 주변을 포함해 해양진출을 도모하는 중국에 대한 경계 감시 능력을 높일 필요성이 있기 때문이다. 만성적인 자위대 부원의 부족한 상황에서 인력사용을 줄일 수 있는 성인화(省人化) 및 무인화 기술에 주목하는 것도 이런 이유에서다.

중기방위력정비계획에는 경계감시 등의 다양한 임무에 적응 가능한 무인 잠수기술의 확립이라는 표현을 명기하고 이에 근거해 길이 10m를 넘는 대형 수중 드론의 연구·개발에 나선다. 2010년에는 운영이 시작되는 야마구치(山口)현 이와쿠니(岩國)시의 시험평가 시설에 길이 35m, 폭 30m, 깊이 11m의 특수 대형 수조(水槽)를 만들어 음파탐지 실증시험을 할 계획이다.

수중 드론이 실용화하면 1주일 내외의 장기간에 걸쳐 자동항행이 가능해져 수심이 깊은 위치에서 소나(수중음파탐지기)에 의해 감지되지 않은 상황에서 상대측 잠수함의 움직임을 상세히 파악할 수 있다. 중국 해군 잠수함 등이 태평양 등에 나올 때 통과하는 류큐(琉球) 해구(海溝) 등에 투입할 수 있다. 드론 기술이 발전하면 어뢰(魚雷)도 탑재할 수 있게 돼 유인 잠수함보다 공격력이 향상될 수 있다.

일본의 대형 수중 드론은 독도 부근 동해에서도 운용이 가능할 것으로 보여 우리도 경계할 필요가 있어 보인다.

도쿄=김청중 특파원 [e-mail]