조명래 환경부장관 후보 청문회 무사통과할까

청와대가 고심 끝에 낙점한 조명래 환경부장관 후보자를 둘러싸고 각종 의혹이 불거져나오면서 닷새 앞으로 다가온 청문회에 관심이 쏠리고 있다. 조 후보자 지명 발표 당시 환영의 뜻을 밝힌 환경단체 쪽에서는 안타깝다는 반응이다.

18일까지 제기된 논란은 자녀 위장전입과 세금 탈루 의혹이다.

국회 환경노동위원장인 김학용 자유한국당 의원은 “조 후보자가 단국대 교수로 재직하던 1994년 용산구 한남동에 거주하면서 그해 7월11일부터 1995년 3월22일까지 강남구 압구정동 미성아파트로 주민등록상 주소지를 옮겼다”며 “명동에서 초등학교를 다니던 장남은 이후 압구정동 소재 중학교로 진학했다”고 처음 의혹을 제기했다.

세금 탈루 정황도 나왔다. 2005년 양도소득세를 낮추기 위해 실거래가보다 낮은 가격으로 다운계약서를 작성했고, 그의 차남은 증여받은 재산에 대해 2년간 증여세를 내지 않다가 조 후보자가 장관 후보자로 지명된 뒤에야 증여세를 납부했다는 것이다.

조 후보자는 “자녀의 진학 문제 때문에 어쩔 수 없었다”며 위장전입은 인정했지만 다운계약서에 대해서는 “2006년 부동산 실거래가 신고 의무화되기 이전의 일”이라고 선을 그었다.

자유한국당은 23일로 예정된 청문회를 연기해서라도 철저히 검증하겠단 입장이지만, 속내는 복잡하다.

한국당 한 관계자는 “청문회를 좀 더 늦춰 환경부 국감(25일)은 겸임상임위 국감(30일∼다음달 7일) 때 하는 방법이 있다”면서도 “다른 굵직한 이슈도 많고 국감이 진행 중이다보니 청문회에는 다들 별 관심이 없는 것 같다”고 전했다.

진보 야당인 정의당도 청문회보다는 국감에 집중하는 분위기다.

환경단체와 환경분야 전문가들은 조 후보자의 업무 능력에 대해 신뢰를 보낸다.

한 환경단체 관계자는 “조 후보자는 도시계획 전문가이고 소신에 따라 쓴소리를 아끼지 않았던 인물”이라며 “그의 능력이 (이번 논란에) 가려질까 걱정된다”고 말했다.

또 다른 관계자는 “그는 4대강 사업 때 매우 비판적이었는데 (자유한국당의 공세가) 혹시 이것 때문은 아닌지 모르겠다”고 전했다.

윤지로 기자 [e-mail]