북·미 회담 두어 달안에 개최…판문점서 만날까 [뉴스+]

볼턴, 라디오 인터뷰서 밝혀 / 중간선거 후 연말께 성사 시사 / 비건·최선희 금주 접촉 가능성 / 비핵화 논의 핵심 풍향계 될 듯 / 조윤제 “美, 종전선언 열린 입장…선언 이후 주한미군 철수 없어”

존 볼턴 미국 백악관 국가안보보좌관은 12일(현지시간) 도널드 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 2차 정상회담 일정과 관련해 “두어 달 안에(in the next couple of months) 이뤄질 것”이라고 말했다.

볼턴 보좌관은 이날 보수 성향의 라디오방송 진행자인 휴 휴잇과의 인터뷰에서 “앞으로 두어 달 안에 트럼프 대통령과 김 위원장의 회담을 보게 될 것으로 생각한다”고 말했다.

볼턴 보좌관의 이번 발언은 지난 9일 트럼프 대통령이 2차 북·미 정상회담 시기와 관련해 “북·미 정상회담 일정을 조율하기에는 선거유세가 너무 바쁘다”면서 “다음달 6일 중간선거 이후 열리게 될 것”이라고 밝힌 것을 구체화하면서 연말 개최 가능성을 시사한 것으로 풀이된다.

애초 워싱턴 정가에서는 트럼프 대통령의 프랑스 방문과 G20(주요 20개국) 정상회의 사이인 11월 셋째주 전후에 2차 북·미 정상회담이 개최될 가능성이 크다는 관측이 우세했다. 하지만 최근에는 양국 국내 상황이 급박해 더 늦춰질 수 있다는 쪽에 무게가 실리고 있다. 김 위원장의 러시아 방문과 시진핑 중국 국가주석의 방북 등이 10월과 11월 이뤄질 것으로 알려져 북한 외무성이 북·미 협상에 집중하기 어려운 처지이고, 트럼프 대통령도 중간선거에 온 힘을 쏟고 있기 때문이다.

미국이 비핵화 시간표를 느슨하게 설정해 북한에 끌려다니지 않겠다는 메시지를 내놓은 것이라는 평가도 나온다. 볼턴 보좌관은 “트럼프 대통령은 (대북 외교를) 낙관하고 밀어붙이고 있지만, 환상을 갖고 있지는 않다”면서 “마이크 폼페이오 국무부 장관도, 짐 매티스 국방부 장관도, 나도 마찬가지”라고 밝혔다.

‘대북 강경파’로 꼽히는 그는 “대북 군사력 사용 가능성과 ‘최대의 압박’ 정책이 김 위원장을 (협상) 테이블로 나오게 했다”고 말하기도 했다.

도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)이 마이크 폼페이오 미 국무장관(가운데), 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관과 함께 13일(현지시간) 워싱턴 백악관 대통령 집무실에서 터키에 장기 구금됐다 풀려나 이날 귀국한 앤드루 브런슨 목사를 만난 뒤 발언하고 있다.
워싱턴=AP연합뉴스

볼턴 보좌관이 북·미 정상회담 일정을 언급한 데 이어 스티븐 비건 국무부 대북정책특별대표와 최선희 북한 외무성 부상의 실무접촉도 금주 내 시작될 가능성이 제기된다. 북한은 아직 미국의 실무접촉 요청에 공개 응답을 하지 않았지만, 마이크 폼페이오 국무장관 4차 방북 이후 형성된 북·미 대화 재개 국면의 동력을 이어간다는 측면에서 실무협상의 스타트를 가급적 빨리 끊을 필요성이 있다.

다만 실무협상 각론으로 들어가면 난제의 연속이다. 일단 폼페이오 장관 방북 당시 북한이 받겠다고 한 풍계리 핵실험장 사찰의 규모와 단계 등을 논의해야 한다. 북한이 언급한 영변 핵시설 영구 폐기와 미국의 상응조치의 수준과 방법도 북·미 정상회담 전 실무협상에서 수차례 조율을 거쳐야 하는 문제다. 박원곤 한동대 국제지역학 교수는 14일 통화에서 “실무협상에서는 사실상 영변과 관련된 논의가 핵심”이라며 “실무협상이 언제 열리고 얼마나 지속될지가 앞으로 비핵화 논의에서 핵심 풍향계가 될 것”이라고 강조했다. 북·미 정상회담의 시기와 장소 조율도 주된 의제다.

실무접촉 장소로 미국은 국제원자력기구(IAEA) 본부가 위치한 빈을 선호하지만, 협상의 연속성 등을 고려해 판문점이 될 것이라는 관측이 우세하다.

한편 조윤제 주미대사는 12일 미국 워싱턴 주미대사관에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 ‘미국이 북한의 핵 신고 없이 종전선언하는 걸 동의한다고 생각하느냐’는 자유한국당 김무성 의원 질문에 “제가 (그럴 가능성이) 있다, 없다고 말씀드릴 입장은 아닌 것 같다”면서도 “그런 것도 전부 다 고려하고 있다고 생각한다”고 답변했다. 조 대사는 국감에서 “종전선언은 벌써 오래전부터 논의돼온 문제로, 한·미 간에 정상 차원에서부터 계속 논의가 돼 왔다”며 “미국 측에서도 비핵화 과정의 제재 국면에서 종전선언을 하나의 카드로 사용할 수 있다는 것에 대해 충분히 공감하고 있으며, 종전선언이 정치적 선언으로서 법적 효과가 없다는 것에 대해서도 충분히 이해하고 상당히 열린 입장인 것으로 이해하고 있다”고 설명했다.

종전선언 이후 주한미군 철수론 등이 제기될 수 있다는 우려에 대해 조 대사는 “주한미군은 한·미동맹에 기반을 둔 것이어서 한반도의 항구적 평화 정착 이후에도 주둔하길 바란다는 게 우리 정부의 입장”이라고 밝혔다. 그는 주한미군 철수 가능성과 관련, “저희가 예상할 수 있는 시간 내에 그럴 가능성은 없다고 생각한다”고 단언했다.

워싱턴=정재영 특파원, 홍주형 기자 [e-mail]