[뉴스 투데이] "인간의 아픔·슬픔 아는 어른 되기를" 실종 아동 구한 78세 영웅

실종 아동 골든타임 살린 78세 日 자원봉사자 오바타 하루오씨, 기적적 구조 / 283㎞ 달려가 수색 끝에 찾아 / “인간의 아픔 아는 어른이 되길”

“학력(學歷)도 없고 아무것도 아닌 사람이지만 남은 인생은 사회에 진 신세를 갚으면서 살겠다는 심정으로 자원봉사를 해왔습니다.”

길 잃은 2세 어린이를 구한 78세의 오바타 하루오(小?春夫)씨가 기쁨의 눈물을 훔쳤다. 일본에서 행방불명된 어린이를 수색하는 자원봉사를 하기 위해 200㎞ 넘는 거리를 차를 끌고 달려와 결국 찾아낸 칠순 할아버지가 영웅이 됐다.

행방불명 68시간 만에 2세 어린이를 구한 자원봉사자 오바타 하루오씨가 16일 일본 야마구치현 스오오시마 현장에서 당시 상황을 설명하고 있다.
야마구치=교도연합뉴스

16일 일본 매체에 따르면 오봉절 연휴를 맞아 야마구치현 스오오시마에 귀성했던 후지모토 요시키(藤本理稀)군은 12일 오전 10시30분쯤 할아버지(66), 형(3)과 함께 바다를 구경한 뒤 혼자서 증조할아버지 집으로 귀가하던 중 실종됐다. 경찰관 등 550여명이 동원돼 수색 작업을 벌였지만 행방은 묘연했다. 이런 소식이 미디어를 통해 전해지자 283㎞ 떨어진 오이타현 히지마치에 사는 오바타씨가 차를 운전해 14일 오후 현지에 도착했다. 15일 오전 6시부터 산속으로 수색에 들어가 30분 만에 골짜기 냇가에 움츠리고 앉아있는 요시키군을 찾아냈다. 조난자의 생명을 구할 수 있다는 골든타임(72시간)에 육박하는 행방불명 68시간 만이다.

산속에서 길을 잃은 2세 어린이를 수색에 나서 구조한 78세의 오바타 하루오씨가 구조 당시를 회상하며 기쁨의 눈물을 흘리고 있다. 사진은 오바타씨가 구조한 후지모토 요시키군. TV아사히 제공

일본 사회는 어린 생명의 무사 귀환에 안도하면서 칠순 노인의 헌신에 크게 감동하고 있다. 오바타씨는 65세 되던 해에 그동안 사회에 진 빚을 갚겠다며 영업하던 생선가게 문을 닫고 자원봉사 삶에 나섰다. 2011년 동일본대지진, 2016년 구마모토 지진 때도 자원봉사자로 활동했다. 2016년 오이타에서 행방불명된 2세 어린이를 수색해 찾은 경험은 이번에 큰 도움이 됐다.

오바타씨는 “귀중한 생명을 구해서 기쁘다. 생명은 소중한 것 아닌가”라며 눈물을 흘렸다. 방송 리포터가 ‘요시키군을 다시 만날 생각이 있는가’라고 묻자 단호히 “아니다”고 했다. “요시키군이 인간의 아픔과 슬픔을 이해하는 사람으로 성장했으면 한다. 그러면 그만이다”고 말했다.

도쿄=김청중 특파원 [e-mail]