연구팀은 영하 98도가 지구에서 가능한 최저 기온일 것으로 추정했다.
기온이 영하 100도 까지 내려가려면 맑고 건조한 날씨가 며칠간 지속돼야 하고, 이보다 더 낮아지려면 이러한 기상 조건이 수주간 이어져야 하는데 그럴 가능성은 극도로 낮은 것으로 연구팀은 보고 있다.
이번 연구에서 수증기가 눈 표면의 열 손실을 차단하는 역할을 해 매우 건조한 대기가 형성돼야 최저기온으로 떨어진다는 점을 확인했다.
남극점에 인접한 남극대륙 동부의 해발 약 3500m 고원 중 2~3m 가량 움푹 들어간 100여곳의 지형 기온이 특히 낮은 것으로 조사됐다.
한편 남극 기상관측소가 측정한 최저 기온은 지난 1983년 7월 보스토크 기상관측소에서 기록된 영하 89도였다.
이동준 기자 blondie@segye.com
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