북중회담 효과일까… 北으로 관광 가는 중국인 급증

중국 내 북한 관광 수요가 급증하고 있다. 최근 세 차례 북·중 정상회담으로 양국 간 관계가 개선됨에 따라 북한을 방문하려는 중국인들이 큰 폭으로 증가하고 있다는 분석이다. 북한과 지리적으로 가까운 중국 동북지방 일부 지역에선 연초 대비 관광객이 100배 증가했다는 주장도 있다.

29일 베이징 현지 소식통 등에 따르면 지난 3월 김정은 북한 국무위원장의 방중 이후 북·중 정상회담이 세 차례나 이어지면서 유엔 안전보장이사회(안보리) 대북제재를 피할 수 있는 관광, 항공 등 북·중 민간교류 영역이 급속히 복원되고 있다. 중국의 북한 전문여행사인 ‘IN DPRK’는 오는 7월 북한 관광상품 예매가 이미 완료됐고, 중국인 학생들을 겨냥한 오는 7∼8월 북한 단체관광 상품도 출시한 것으로 전해졌다. 이 여행사는 현재 북한 관련 상품을 더 만들려고 해도 북한에 가는 기차표와 호텔, 중국어 가이드가 부족해 늘릴 수 없는 상황인 것으로 알려졌다. 이 여행사에 따르면 북한관광총국 선양지국이 올해 6월 북한을 찾은 중국인은 지난 1월에 비해 100배가량 늘었다고 밝힌 것으로 전해졌다.  

김정은 북한 국무위원장(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석이 19일(현지시간) 중국 베이징 인민대회당에서 열린 연회에서 건배하고 있다. 연합뉴스

최근 북한 단체관광 상품을 대거 출시했다가 중국 당국의 요청에 따라 삭제했던 중국 대형 온라인 여행사 취날왕도 전화 등을 통한 오프라인에서 북한 단체관광 상품을 평소와 같이 판매하고 있다.

양국 간 민간교류 본격화를 위한 북·중간 항공편 확충도 논의 중이다. 중국은 다음 달 산시(陝西)성 시안(西安)에 북한 평양을 연결하는 국제항로 개통을 검토 중이다. 북한 고려항공은 베이징(北京), 선양(瀋陽), 상하이(上海), 청두(成都)에 이어 시안까지 총 5개 중국 노선을 확보하게 된다.

또 철도 관광 활성화 등을 위해 철로 보수와 확충, 현대화에 중국이 지원하는 방안도 논의되는 것으로 알려졌다. 박태성 북한 노동당 부위원장이 이끄는 북한 노동당 참관단은 지난달 방중해 베이징시 기초시설투자 유한공사를 찾아 중국횡단철도(TCR) 등 인프라 재건 협력을 타진한 바 있다.

일각에선 중국이 유엔 제재 대상이 아닌 관광 및 민간교류 등은 고리로 북한과의 관계 개선을 모색하고 있다는 분석이다. 미국으로부터 유엔의 대북제재 이행 의지를 의심받고 있는 중국 정부가 비제재 대상 분야에서 우선 북한을 지원하고 있는 것 아니냐는 관측이다. 한 베이징 소식통은 “시진핑 주석과 김정은 위원장이 세 차례 회동을 통해 양국 간 협력을 강화하자고 동의하면서 각 급별 교류를 강화하기로 했다”며 “이에 따라 유엔 대북제재를 피할 수 있는 관광 분야가 제일 먼저 풀리고 있는 것 같다”고 관측했다. 또 “관광과 항공은 중국이 독자 대북제재로 내밀었던 카드라 이제는 이걸로 북한에 생색을 내는 것 아닌가 생각된다”고 말했다.

베이징=이우승 특파원 [e-mail]