리더십·인재·이념 없는 한국당… 표류하는 쇄신

6·13 지방선거 참패를 당한 자유한국당이 좀처럼 후유증에서 벗어나지 못하고 표류하고 있다. 백가쟁명식 수습책만 난무할 뿐이다. 한국당이 쇄신은 커녕, 제 몸 추스리기도 건사하지 못하는 이유로 리더십 부재, 외연 확장 한계, 이념 부족 등이 거론된다. 한국당의 제대로 된 수습을 위해서는 ‘기초 체력’이나 진배 없는 이 세가지 요소 회복이 먼저라는 지적이다.

홍준표 전 대표 사퇴 후 한국당은 지도부 공백 상태다. 김성태 원내대표가 대표권한대행 자격으로 있는 것이 유일하다. 그마저도 ‘김성태 쇄신안’에 대한 당내 반발로 리더십에 제대로 손상이 났다. 원내정당 강화를 핵심으로 하는 김 권한대행 쇄신책에 대해 당내에서 “월권행위나 다름없다”는 반발이 속출한 것. 4선 한선교 의원은 19일 라디오 인터뷰에서 “김 권한대행이 ‘오버’를 한 것 같다”며 “비대위원장을 영입하면 전권은 그분이 갖는 것이고, 김 권한대행은 그때까지 당을 순조롭게, 순리대로 운영하는 역할을 해야 한다”고 지적했다. 중앙당 해체와 같은 중대사안을 권한대행이 독단적으로 결정한 것이 적절치 않다는 것이다. 이날 오전 초선의원 모임에서도 김 권한대행 안에 대해 ”유감”이라는 반응이 나왔다. 원내대표 직에 있는 김 권한대행이 원내대표 권한을 강화하는 쇄신책을 들고 나온 것 자체가 ‘꼼수’라는 비판도 있다. 

자유한국당 김성태 당대표 권한대행이 18일 오전 국회에서 현안 관련 기자회견을 하기위해 입장하고 있다. 연합뉴스

당을 이끌 마땅한 구심점도 없지만, 쇄신을 위해 필요한 인재영입도 바닥이 난 상태다. 한국당 내부에서는 외부인사를 영입해 비상대책위를 맡기자는 의견이 확산되고 있지만, 막상 ‘신선한’ 인재는 찾아보기 어려운 상황이다. 박관용·정의화 등 전직 국회의장과 남경필 경기지사, 김태호 전 의원과 같이 이번 지방선거 출마자들의 이름이 ‘재탕’으로 거론될 뿐이다. 21대 총선을 대비한 ‘신진 정치인’ 영입에 이르면 협소한 인재풀은 더더욱 도드라진다. 한 한국당 관계자는 이날 “민주당은 위기에 빠지면 시민단체 출신 인사들을 영입하는 방식으로 인재영입이 가능했지만, 우리 당은 ‘저수지’ 역할을 해줄 변변한 외곽 시민단체 하나 없는 수준”이라고 토로했다. 

19일 오전 국회 자유한국당 대회의실에서 당 소속 초선 의원들이 당 재건 및 개혁 등을 논의하고자 모여 있다. 연합뉴스

이념적 토대도 부실하다. 지방선거 패배 원인을 두고도 의견이 엇갈린다. 향후 당 진로를 두고 “콘크리트 우파 지지를 복원해야 한다”는 강성 친박계 주장이 있는 반면, ”중도층으로 외연을 확장해야 한다”는 주장도 있다. 이는 한국당이 명확한 정체성을 갖고 있지 못하다는 뜻도 된다. 중진의원 사퇴를 요구하고 있는 초선의원들도 이후 당 진로에 대해서는 뚜렷한 방침을 가지고 있지 않다.

한국당 전신인 한나라당의 위기극복 사례와 비교해보자면 현재 한국당 위기가 더 심화되었다는 것을 바로 엿볼 수 있다. 노무현 전 대통령 탄핵 여파로 무너질뻔 했던 한나라당은 17대 총선에서 뉴라이트 출신인사들을 대거 영입했었다. 이들 뉴라이트 정치인들은 박세일 교수를 중심으로 ‘선진화’ 이론을 확산시키며 보수이론 재정립에 나섰다. 새로운 인재와 이념 구축으로 이미지 변신에 성공한 한나라당은 이후 2007년 이명박 전 대통령 당선으로 정권교체를 이뤄낼 수 있었다. 한국당이 지금의 위기를 헤쳐나가려면 이를 참고해야 한다는 지적이다.

이도형 기자 [e-mail]