전날 홍 대표는 4선 중진인 정우택 의원과 지방선거에 대한 이견으로 설전을 벌인 바 있다. 정 의원이 홍 대표를 비롯한 당 지도부의 '백의종군'을 촉구하고 나서며 언쟁이 오고 갔다.
홍 대표는 이날 오전 자신의 페이스북에 올린 글에서 "지난 공직생활 36년간 나는 위기를 회피해 본일도 없고 변명으로 위기를 대처해 본일도 없다. 언제나 당당하게 원칙과 정도로 위기를 돌파해 왔다"며 이같이 밝혔다.
그는 이어 "지난 1년간 끊임없이 당 지도부를 흔들어 왔지만 나는 괘념치 않았다. 그 속에서도 당을 재건했고 이제 그 노력의 성과를 국민들에게 심판을 받을 준비를 하고 있다"며 "사마의를 생각하면서 한없이 참아야 하는데 바로 반응하는 것은 아직도 내게 열정이 남았다는 증좌일 수도 있다"고 덧붙였다.
홍 대표는 "얼마 남지 않은 지방선거가 선전할 수 있도록 최선을 다할 것"이라며 "다행히 국민들의 관심이 남북에서 경제로 돌아가고 있어 안도감이 든다. 내 삶이 더 좋아졌다면 1번을 선택하시고 더 나빠졌다면 2번을 선택하는 것이 이번 선거"라고 강조했다.
홍 대표는 전날 정 의원이 페이스북에 "당 지도부는 끝없이 침체일로를 걷고 있는 당 지지율과 선거전략 부재의 책임을 지고 환골탈태해 '백의종군'의 자세로 헌신할 것을 호소한다"는 글을 올리자 "개가 짖어도 기차는 갈 것"이라며 비판한 바 있다.
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