일본내 기대감 고조…전문가들 "북미정상회담 후 급물살 '가능성'
다만 북한이 직접 일본과의 관계개선을 언급하지 않은데다 일본 정부 역시 북한에 대한 경계심을 풀지 않고 있어 당장 북일간 대화 추진이 성과를 볼 수 있을지는 미지수라는 신중론도 만만치 않다.
북한이 주변국과 적극적으로 대화를 하겠다고 천명하고 나선 것은 이례적인 일이다. 북한은 주변국 중 중국, 러시아와는 상대적으로 입장이 가깝고 한국, 미국과는 이미 대화를 진행하고 있어서 일본과의 관계 개선 의사를 밝힌 것으로 읽힐 여지가 많다.
일본은 그동안 국제 사회에서 북한과의 대화 분위기가 고조되는 중에도 '압력 강화' 목소리를 낮추지 않았지만 한편으로는 북한과의 대화를 꾸준히 모색해왔다.
일본 정부는 그동안 여러차례 "다양한 루트를 통해 북한과의 대화 가능성을 모색하고 있다"고 말해왔다. 아베 신조(安倍晋三) 총리는 지난 18일(현지시간) 미국에서 열린 도널드 트럼프 대통령과의 공동기자회견에서 "북한이 올바른 길을 간다면 불행한 과거를 청산하고 국교 정상화의 길이 열릴 것"이라고 강조하기도 했다.
일본 정부는 북한이 내놓은 결정서의 핵·미사일 실험 중단 부분과 관련해서는 "환영한다"(아베 신조<安倍晋三> 총리)와 "불충분하다"(오노데라 이쓰노리<小野寺五典>)는 이중적인 반응을 내놓고 있지만, 북일 대화의 가능성이 높아진 부분에 대해서는 긍정적인 평가를 하고 있는 것으로 알려졌다.
그는 "중·단거리 미사일의 폐기나 납치 문제에 대한 언급이 없었던 것에 대해 일본 정부가 서운해할 수는 있겠지만, 이는 추후 북일 대화 과정에서 논의할 수 있는 일"이라고 말하기도 했다.
히라이와 순지(平岩俊司) 난잔(南山)대 교수도 "북한이 일본에게 추후 대화 가능성에 대한 시그널(신호)을 보여줬다고 해석할 수도 있다"고 설명했다.
다만 북한이 결정서를 통해 주변국과의 대화를 언급한 것만으로 북일간 대화가 곧바로 성과를 보게 될 가능성은 크지 않다는 것이 일본 전문가들의 일반적인 예측이다.
일본 정부는 지난달 초 북미 정상회담 추진 발표 이후 '재팬 패싱(일본 배제)' 논란을 벗어나기 위해 북한과의 대화를 추진했지만 그다지 진전을 보지 못했다.
실제로 일본은 한동안 북한과의 직접 대화를 모색하다가 이달 들어서는 한국과 미국을 통해 북한에 의한 일본인 납치문제 해결을 꾀하는 쪽으로 노선을 바꾸는 모습을 보이기도 했다.
일각에서는 적대관계가 장기화된 까닭에 일본이 북한과의 대화를 추진할 제대로 된 루트조차 가지고 있지 않은 것 아니냐는 추측도 나온다.
이런 상황에서 일본과 북한의 대화는 남북 정상회담과 북미 정상회담이 성공적으로 개최된 뒤에야 본격적으로 추진될 수 있을 것이라는 관측이 많다.
오코노기 교수는 "남북과 북미 간의 합의가 나온 다음 북일 사이의 대화가 가능할 것"이라며 "북한이 결정서에서 강조한 대로 경제 건설에 역량을 모으려면 한국, 중국 뿐 아니라 일본과의 경제 교류도 필요하다"고 말했다.
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