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[WT논평] Africa is approaching a dangerous moment

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입력 : 2018-04-10 23:29:52 수정 : 2018-04-10 23:29:52

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By Ilan Berman (vice president of the American Foreign Policy Council) The problems start with the Islamic State. As it has come under pressure in Iraq and Syria, the group has made a concerted move to establish itself in other territories, Africa prominent among them.

Yet ISIS is not the only Islamist threat to the continent, or even the most potent one. Over the past three years, as the international community has focused on the anti-ISIS fight in Iraq and Syria, other radical actors have experienced a resurgence in Africa. Their ranks include al Qaeda’s regional franchise, AQIM.

From a strategic perspective, regional scholars say, there is now a “triangle” of conflict that crisscrosses the continent, stretching from Libya through the Sahel into Nigeria, and east to Sudan and Somalia. In this strategic space, a wide array of Islamist actors is now active.

Much of this instability is driven by continuing economic hardship. Extreme poverty, income inequality and uneven growth remain endemic. These conditions have served to increase the appeal of the comparatively well-resourced extremist and criminal groups that proliferate throughout the region.

Demographics undoubtedly play a role as well. With an average age of just 19.5, Africa’s population is already the youngest in the world. But the continent is becoming even younger.

Yet it remains largely idle. Youth unemployment stands at some 60 percent across the continent, according to World Bank statistics. This, coupled with widespread economic privation, could make Africa’s youngest citizens a “potential demographic bomb” unless they are properly managed and engaged, in the words of one African scholar.

아프리카는 위험한 순간에 접근하고 있다

일란 버먼(미 외교정책협회 부회장)


각종 문제는 이슬람국가와 더불어 시작된다. 이슬람국가가 이라크 및 시리아에서 압력을 받음에 따라 이 집단은 다른 여러 영토 안에 자신의 입지를 구축하는 행동을 일사분란하게 전개했다. 그 가운데서 아프리카가 두드러진다.

이슬람국가는 아프리카 대륙에 대한 이슬람주의의 유일한 위협이 아닐 뿐만 아니라 심지어 가장 강력한 위협도 아니다. 지난 3년 동안 국제사회가 이라크 및 시리아에서 이슬람국가 퇴치 전투에 초점을 맞추는 동안 다른 과격파 세력들이 아프리카에서 부활을 체험했다. 그들의 대열 가운데 알카에다의 지역 체인점인 AQIM이 포함된다.

전략적 관점에서 볼 때, 리비아에서 뻗어나가 사헬을 거쳐 나이지리아로 들어가고 동쪽으로는 수단과 소말리아로 확장하면서 아프리카 대륙을 종횡으로 움직이는 분쟁의 ‘삼각지대’가 지금 아프리카에 존재한다고 현지의 학자들은 말한다. 이 전략적인 공간 속에서 이슬람주의 세력들의 광범한 집합체가 지금 활동 중이다.

계속되는 경제적 어려움이 이런 불안정의 대부분을 촉진한다. 극도의 빈곤과 소득 불균형 및 성장 불평등이 여전히 고질로 남아 있다. 이런 조건들이, 자원을 비교적 많이 보유한 과격파 단체들 및 범죄 집단들에 대한 호소력을 높이는 데 기여한다. 이런 집단들이 아프리카 전역에서 급속히 늘어나고 있다.

인구 구성 역시 한 역할을 하는 것은 의문의 여지가 없다. 평균연령이 19.5세인 아프리카의 인구는 이미 세계에서 가장 젊다. 그러나 이 대륙은 더욱 젊어지고 있다.

그러나 아프리카 인구의 대부분은 놀고 있다. 세계은행 통계에 따르면, 청년 실업률은 대륙 전역에서 대략 60% 수준이다. 아프리카의 젊은 시민들을 적절히 관리하고 포용하지 않을 경우, 이런 실업률은 광범한 경제적 궁핍과 맞물려 아프리카 청년들을 ‘잠재적인 인구 폭탄’으로 만들 수 있다고 한 아프리카 학자는 말한다.

역주=오성환 외신전문위원 suhwo@segye.com

△concerted:합심한, 일치된 △prominent:두드러진, 눈에 잘 띄는

△establish:확고히 하다, 확립하다 △potent:강력한 △resurgence:부활, 재기

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