태국, '인종청소' 논란 책임 미얀마군 사령관에 최고 훈장

로힝야족 인종청소 논란을 빚고 있는 미얀마군의 최고 사령관에게 태국이 왕실 최고 훈장을 수여해 비판을 받고 있다.

17일 미얀마 관영 일간 '더 글로벌 뉴 라이트 오브 미얀마' 보도에 따르면 태국 정부는 전날 민 아웅 흘라잉 미얀마군 최고사령관에 '기사 대십자 훈장'(흰 코끼리)을 수여했다.

이 훈장은 태국 국왕이 수여하는 최고의 훈장이다.

민 아웅 흘라잉 사령관이 태국군을 지원한 공로를 인정받아 훈장 수여자로 결정된 것은 지난해 8월 21일로, 로힝야족 유혈사태가 벌어지기 전이라고 태국군 측은 설명했다.

노타뽄 분감 태국육군 대변인은 "그가 훈장을 받게 된 것은 양국 군 사이의 관계 때문이다. 양국 군은 서로의 임무를 지원하며 상호 교환 방문도 한다"며 "훈장 수여는 인권과 무관하다"고 말했다.

그러나 인권단체들은 강력하게 반발했다.

인권단체 포티파이 라이츠의 매트 스미스는 "민 아웅 흘라잉 사령관은 엄청난 잔혹 행위를 저지르고도 처벌받지 않은 미얀마군을 책임진 사람"이라며 "그런 그에게 훈장을 줄 것이 아니라 책임을 지라고 해야 할 것"이라고 말했다.

앞서 태국은 지난 13일 개막한 아시아태평양 지역 최대 연합훈련인 '코브라 골드 2018'에 태국의 옵서버 자격을 유지하면서 논란을 빚기도 했다.

미얀마군은 무장봉기한 로힝야족 반군단체인 아라칸 로힝야 구원군(ARSA) 소탕을 빌미로 이슬람계 소수민족인 로힝야족을 탄압했다.

로힝야족 반군단체인 ARSA는 핍박받는 동족을 보호하겠다며 미얀마에 항전을 선포하고 지난해 8월 25일 경찰초소 30여 곳을 습격했다.

미얀마군은 ARSA를 테러단체로 규정하고 대대적인 소탕전에 나섰으며, 이 과정에서 70만 명에 육박하는 로힝야족 난민이 국경을 넘어 방글라데시로 피난했다.

난민들은 미얀마군과 일부 불교도가 민간인을 죽이고 집에 불을 지르거나 성폭행하는 등 로힝야족을 국경 밖으로 몰아내려 했다고 주장했고, 유엔과 국제사회는 이를 '인종청소'로 규정했다.

그러나 미얀마군의 최고 책임자인 민 아웅 흘라잉 사령관은 "그들(로힝야족)은 과거 단 한 번도 미얀마의 소수민족으로 인정받지 못했다. 폭력사태는 벵갈리(로힝야족이 방글라데시 이민자라는 의미로 낮춰 부르는 명칭) 극단주의자들이 라카인주에서 근거지를 구축하기 위해 꾸민 일"이라며 미얀마군의 활동이 정당했다고 주장했다.

<연합>