[WT논평] Asia is already a dangerous place

By Victor Davis Hanson (historian with the Hoover Institution)

Kim Jong-un rightly assumes that wealthy Western nations would prefer to pay bribe money than suffer the loss of a city. He is right that the medicine of taking out Mr. Kim’s missiles is considered by Western strategists to be even worse than the disease of living with a lunatic regime that has nukes.

There seems to be zero chance of a North Korean coup. The brainwashed North Korean population is cut off from global news and knows nothing other than three generations of Kim family dictators. The military junta that surrounds Mr. Kim is likely as aggressive as its leader. These functionaries see his survival as the only guarantee of their own privilege and influence.

A preemptory strike might not get all of North Korea’s nuclear missiles and could prompt a conventional response that would wreck nearby Seoul ? a scenario about which North Korean openly brags.

What are the bad choices for the Western alliance in defanging North Korea before it miscalculates and sends a missile that prompts a war?

Sanctions have in the past crippled Pyongyang. But this time around they should not be lifted despite the prospect of ensuing chaos in North Korea. It may be tragic that a captive population suffers for the lunacy of its leader, but such misery is still preferable to an all-out war.

The current danger is not just limited to North Korea. Iran, a beneficiary of North Korean nuclear assistance, is watching how far Mr. Kim can go. It will certainly make the necessary strategic adjustments if he succeeds in shaking down the Western world.

We are nearing an existential showdown, as failed efforts at bribery and appeasement have run their course. Only a tough, messy confrontation now can prevent a disastrous war later on.

북한 핵에 대한 서방의 올바른 자세

빅터 데이비스 핸슨(후버연구소 역사학자)

부유한 서방 국가들이 도시의 상실을 겪기보다는 뇌물을 돈으로 지불하는 편을 선호하리라는 김정은의 가정은 옳다. 핵무기를 보유한 미친 정권과 함께 사는 병폐가 김의 미사일을 제거하는 약보다 더 나은 것으로 서방 국가들이 간주하고 있다는 김의 생각 또한 옳다.

북한의 쿠데타 가능성은 전혀 없는 것으로 보인다. 세뇌된 북한 주민들은 세계의 뉴스로부터 단절되어 있고 김 가족 독재자들의 3대 이외에는 아는 것이 없다. 김을 둘러싸고 있는 군사정부는 그 지도자처럼 공격적일 가능성이 있다. 이런 공무원들은 김의 생존을 자기네 특권과 영향력에 대한 유일한 보장책으로 생각한다.

예방 차원의 선제공격은 북한의 핵미사일 전부를 맞추지 못할 수도 있으며 또한 재래식 대응을 촉발할 수 있는데, 이런 대응은 가까운 서울을 파괴할 것이다. 이는 북한이 공개적으로 떠벌이는 시나리오다.

북한이 계산착오를 하여 전쟁을 촉발하는 미사일을 쏘기 전에 북한을 무력화하기 위한 서방 동맹의 나쁜 선택방안은 무엇인가.

제재는 과거 평양에 심각한 손상을 주었다. 그러나 북한 내부에 혼란이 뒤따를 전망에도 불구하고 이번에는 제재를 해제하지 말아야 한다. 포로 신세나 다름없는 주민들이 자기네 지도자의 광기 때문에 고통을 받는 것은 비극일지 모르나 그런 참상은 그래도 전면전쟁보다는 낫다.

현재의 위험은 북한에만 국한된 것이 아니다. 북한의 핵 지원으로 혜택을 보고 있는 이란은 김이 어디까지 갈 수 있는지 예의주시하고 있다. 그가 서방세계를 갈취하는 데 성공할 경우 이란은 필요한 전략적 수정을 분명히 할 것이다.

뇌물과 유화정책을 위한 노력의 실패를 방치한 가운데 우리는 생존이 걸린 최후의 결전에 다가가고 있다. 오직 강경하고 지저분한 대결만이 지금 추후의 파괴적인 전쟁을 예방할 수 있다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]