‘UAE 의혹’이 지난 20여일 넘게 확대 재생산된 것은 청와대의 안이한 인식과 미숙한 대응이 자초한 측면이 크다. 청와대는 당초 해외파병 장병 격려가 주목적이라고 했다가 야당과 언론의 문제 제기가 잇따르자 ‘정보교류-UAE 측 요청-양국관계 개선-외교관례’ 등으로 말을 바꿨다. 아예 브리핑을 외면해 소통 부족이라는 비판도 받더니 “칼둔 청장이 방한하면 모든 의문이 풀릴 것”이라고 넘어갔다.
실체적 진실을 알지도 못하면서 책임 떠넘기기로 일관한 정치권도 한몫했다. 여야는 각자 유리한 자료와 주장만 일방적으로 제시하며 낯 뜨거운 정쟁을 일삼았다. 여권 쪽은 “이명박정부가 원전 수주를 위해 이면계약으로 UAE와 과도한 군사협력 양해각서(MOU)를 맺은 것이 문제”라고 몰아갔다. 자유한국당은 “UAE와의 군사협정은 노무현정부에서 시작됐다”고 반격했다. 그제 한 언론은 송영무 국방장관이 최근 정치권 인사를 만나 “문재인정부가 이명박정부 때 UAE와 체결한 군사 관련 MOU를 수정하려다 UAE 측으로부터 항의를 받았고 이를 수습하기 위해 임 실장이 UAE를 방문한 것”이라고 설명했다고 보도했다. 나라 전체가 지구촌의 웃음거리로 전락해 국격과 국익이 훼손당할 상황이다.
칼둔 청장은 방한 기간에 문재인 대통령을 예방해 양국 간 교류·협력을 강화하는 방안을 논의할 것으로 관측된다. UAE를 비롯한 중동은 왕정국가의 특수성과 복잡한 국제정세가 얽힌 곳이다. 국익을 위해선 신중하고 치밀한 전략이 필요하다. UAE를 자극하는 의혹 제기 경쟁은 국익에 도움이 안 된다. 청와대는 외교상의 기밀이 아니라면 국민에게 소상히 설명해 이해를 구해야 할 것이다. 의혹의 진원지인 청와대가 주도적으로 나서야 한다.
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