[이슈+] 국민의당·바른정당 통합 발표설…실현 가능성은

국민의당 안철수 대표가 바른정당과의 통합 드라이브를 걸고 있는 가운데 중립지대 정계개편을 놓고 정치권의 관심이 주목되고 있다.

양당 간 통합 추진과정에서 다양한 추측과 소문이 떠돌고 있다. 안 대표가 오는 22~24일에 당대당 통합을 선언하고, 내년 1월 중순에 통합 찬반을 묻는 전당대회를 개최하는 구체적인 시나리오가 거론되기도 했다. 그러나 안 대표 측은 사실무근이라고 반박했다.

안 대표의 최근 관심사와 화두는 온통 내년 지방선거에 쏠려 있다는 게 주변인들의 공통된 전언이다. 단기적으로 국민의당이 지방선거에서 승리하고, 장기적으로 한국정치의 구도를 바꾸기 위해서는 ‘결국 중도통합 외에 다른 길은 없다’는 결론을 내린 것으로 전해진다. 당대당 통합은 상당한 위험부담이 뒤따르는 선택이지만, 이를 신경 쓸만한 처치도 아니다. 어차피 내년 지방선거에서 유의미한 결과를 내놓지 못하면, 대표직에서 물러날 수밖에 없어서다.

안 대표는 이 같은 자신의 확고한 소신을 직간접적으로 여러 차례 당 소속 의원들에게 전달했다. 최근 안 대표와 대화를 나눈 적이 있는 호남 중진 의원은 “(안 대표 측이) 허심탄회하게 서로의 입장을 듣자 마련한 자리였지만, 안 대표는 설득을 당할 생각이 전혀 없어 보였다”며 “이미 답은 정해졌다는 느낌을 받았다”고 회상했다. 안 대표 측이 의견수렴 등 절차를 거친 뒤에 통합 여부를 확정하겠다고 밝혔음에도 통합 반대파가 이를 신뢰하지 않는 이유다. 연내 통합 발표설도 정작 안 대표 주변인게에서 흘러나온 게 아니라 최근 안 대표의 강경 기류를 감지한 통합 반대파 쪽에서 먼저 제기된 것이다. 

그러나 안 대표 측은 통합 의지가 강하다고 해서 민주적 절차까지 무시할 수 있는 것은 아니라고 지적했다. 안 대표 측 관계자는 “호남을 방문한 데 이어 앞으로 영남, 충청, 강원 지역을 모두 다니며 통합에 대한 의견을 수렴할 계획”이라며 “강제로 의사결정을 내릴 수는 없기 때문에 다수의 당원이 동의할 수 있는 방식과 절차를 거쳐야 한다”고 말했다.

안 대표는 전국 순회를 통한 의견수렴 단계 이후에도 당내 반발이 수그러들지 않을 경우에도 대비하고 있는 것으로 알려졌다. 권역별로 대규모 간담회를 열어 끝장토론식으로 최대한 상대방의 의견을 경청한 뒤 전당대회에서 통합 찬반 투표를 실시하는 방안이 거론된다. 이 경우 일정 조율과 행사 준비에도 상당한 기간이 소요될 것으로 예상돼 전대에서 통합으로 결론이 나더라도 일단 지방선거는 ‘후보단일화’ 형태로 치르고, 실질적인 통합 절차는 지방선거 이후에 착수할 것이란 관측도 나온다.

박세준 기자 [e-mail]