발끈한 트럼프 "중국서 체포된 선수들 감옥살이하게 내버려둘걸"

풀려난 선수父가 자신 노력 폄하하자 "다음 방중 때 빼줄 것을…배은망덕"
미 언론 "트럼프가 라바 볼에 낚였다"…野의원들 "트럼프 속좁다" 성토

도널드 트럼프 미국 대통령이 19일(현지시간) 중국에서 명품을 훔치다 체포됐던 미국 로스앤젤레스 캘리포니아대학(UCLA) 농구선수들에 대해 "그냥 감옥살이하게 내버려뒀어야 했다"며 발끈했다.

트럼프 대통령이 시진핑(習近平) 중국 국가주석에서 직접 선처를 부탁한 덕분에 풀려난 한 선수의 아버지가 자신의 노력을 깎아내리자 버럭 성을 낸 것이다.

도널드 트럼프 미 대통령 트위터 캡처

트럼프 대통령은 이날 트위터 계정에서 "세 명의 농구선수들이 수년간의 감옥살이를 면하고 중국에서 나오자, 리앤절로의 아버지 라바 볼은 내가 그의 아들을 위해 한 일은 인정하지 않고, 절도가 별일이 아니라고 말한다"고 비판했다.

트럼프 대통령은 분을 못 이긴 듯 6시간 뒤 다시 트위터에 "절도는 중국에서 큰 죄이며 당연히 그래야 한다(5~10년 형이다). 그러나 아버지인 라바에게는 그렇지 않은 모양이다. 다음번 중국 방문 때나 빼줄 것을 그랬다. 중국은 그들에게 석방 이유를 말해줬다. 아주 배은망덕하다!"는 글을 올렸다.

트럼프 대통령의 이 같은 트윗은 이번에 풀려난 리앤절로의 아버지 라바 볼이 지난 17일 스포츠 전문채널 ESPN 인터뷰에서 아들의 석방에 트럼프 대통령이 한 역할을 질문받자 "누구라고요? 그가 무엇을 했지요?"라고 반문하는 등 달갑지 않은 태도를 보인 데 따른 것이다.

라바 볼은 한술 더 떠 "나한테 아무 말도 하지 마라"면서 "모든 사람이 그가 나를 도와준 것처럼 보이게 만들고 싶어한다"고 불평했다. 

중국에서 절도 혐의로 체포됐다가 풀려난 미국 UCLA대학 농구선수들. 리앤절로(가운데) 등 세 선수가 지난 15일 이 대학에서 기자회견을 열어 트럼프 대통령 등에게 감사의 말을 하는 모습

이어 "나는 LA에서 살면서 선글라스를 훔치는 것보다 더 나쁜 짓도 수없이 봤다"며 "내 아들은 한 번의 실수로 단정할 수 없는 좋은 성품을 갖고 있다"고 덧붙였다

리앤절로 등 UCLA 농구선수 3명은 최근 중국 상하이에서 개최된 PAC-12(미 서부 12개 대학) 체육연맹 농구대회 개막전을 앞두고 항저우에 머물던 중 시내 루이뷔통 매장에서 선글라스 등을 훔친 혐의로 체포됐다.

중국에서 절도는 훔친 물건의 가격에 따라 징역형도 선고받을 수 있는 범죄 행위다.

이들은 아시아 순방 기간 트럼프 대통령이 시 주석에게 개인적으로 선처를 부탁한 덕분에 풀려나 지난주 미국으로 돌아왔다.

그러자 트럼프 대통령은 트위터에 "UCLA 농구선수 3명이 트럼프 대통령에게 고맙다고 이야기할 것으로 생각하느냐. 그들은 10년 동안 감옥에서 썩을 뻔했다"라며 생색을 내기도 했다.

이에 리앤절로 등 선수들도 귀국 후 기자회견을 열어 "다시는 물건을 훔치는 어리석은 결정을 반복하지 않겠다"며 중국 공안과 UCLA, 트럼프 대통령에게 고맙다고 말했다.

LA레이커스 신인 선수 론조 볼의 아버지이기도 한 라바 볼은 평소 아들의 실력을 과대평가하며 다른 선수를 비하하는 막말로 구설에 자주 오르는 인물로, 이번에는 트럼프 대통령이 그의 막말에 낚인 것이라고 USA투데이는 보도했다.

라바 볼은 NBA 최고 스타인 스테픈 커리보다 "내 아들이 뛰어나다"고 하는가 하면 "내 전성기 때는 마이클 조던도 일대일로 붙어 밟아버릴 수 있다"고 호언장담해 농구 팬들의 비난을 받은 적이 있다.

그러나 민주당 의원들은 대학 농구선수 아버지의 막말과 별개로 작은 일에 발끈하는 트럼프 대통령의 성정을 꼬집었다.

민주당의 애덤 시프(캘리포니아) 하원의원은 트위터를 통해 "가족들이 충분 이상으로 칭송하지 않았다고 미국 학생들을 외국 감옥에 두고 올 수 있느냐"며 "어떻게 그렇게 큰 사무실에서 일하는 사람이 속은 그렇게나 좁은지 모르겠다"고 비난했다.

같은 당 소속 테드 리우(캘리포니아) 하원의원은 트럼프 대통령의 트윗에 리트윗해 "공무원으로서 우리는 옳은 일이기에 사람들을 돕는 것이지, 칭찬을 받으려고 하는 것이 아니다. 또 미국 대통령은 국민이 외국 감옥에 감금돼 있기를 바라서는 절대로 안 된다"라고 일침을 놨다.

<연합>