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임종석 대통령 비서실장은 민주통합당 사무총장 시절 신삼길 삼화저축은행 명예회장에게서 의정활동 지원 명목으로 불법 정치자금 1억440만여원을 받은 혐의로 곤욕을 치렀다. 선임보좌관이 2005∼2008년 삼화저축은행 측으로부터 매달 300만원가량을 받은 것과 관련해 임 총장은 “몰랐다”고 결백을 주장했으나 검찰은 “공모했다”며 2011년 7월 불구속 기소했다. 1심에서 유죄, 2심에서 무죄, 2014년 3월 대법원 무죄 확정판결이 날 때까지 2년8개월간 몸고생 마음고생이 심했다. 사무총장직에서 물러났고 2012년 총선 출마도 포기했다. 무죄 확정판결 뒤 “많이 억울하지만 누구를 원망하기보다는 더 성숙한 정치를 할 수 있는 계기로 삼겠다”고 심정을 밝혔다.

임 실장이 롯데홈쇼핑 재승인 로비 연루 의혹을 받고 있는 전병헌 청와대 정무수석에게 할 말이 많을 것 같다. 전직 비서 비리 수사의 불똥을 맞았다는 점에서 의혹의 얼개가 비슷하다. 전 수석 역시 “전직 비서들의 일탈”이라며 “저와는 무관한 일”이라고 주장한다. 자신의 처지를 노무현 전 대통령의 ‘논두렁 시계’ 상황에 비유했다. 검찰이 여론몰이로 망신을 주려는 마녀사냥식 수사를 하고 있다는 비판을 에둘러 한 것으로 해석된다.

정치인 비리 의혹이 불거지면 으레 색안경부터 끼고 본다. 게다가 그는 살아있는 권력이다. 가혹한 비판은 숙명이다. “무리한 보도에 대해서는 언론중재위원회에 제소할 계획”이라는 입장도 내놨다. 말이 많으면 실수도 많다. 유무죄는 수사와 판결로 가릴 수밖에 없다.

검찰의 롯데홈쇼핑 수사를 놓고 해석이 분분하다. ‘살아있는 권력’을 단죄하겠다는 의지인지 속단하기 어렵다. 노무현정부 초기 최도술 총무비서관의 구속을 떠올리는 시각이 있다. 적폐청산 수사 비판을 의식해 여야 균형을 맞추려는 물타기 수사라는 분석도 있다. 자유한국당 장제원 대변인은 이명박 전 대통령에 대한 수사를 정치보복이라고 주장하며 “전병헌 수사로 마치 정치보복이 아니라고 우기며 착한 양의 탈을 쓰지 말라”고 비난했다. 정치권 눈치나 보는 ‘줄타기 수사’라는 못된 버릇이 도진 것이라면 제 발등을 찍는 것이다.

김기홍 논설위원

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