文대통령 방중(訪中), 사드 보복 해제 분수령

“양측 연내 정상회담 최종 일정 조율 중”
한국 단체 관광 금지 해제 기대감 고조
FTA 후속협상도 관계 복원 ‘바로미터’
민간 분야 곳곳 경제·문화 교류 ‘봇물’

사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 갈등으로 틀어진 한·중 관계 복원이 가속화하고 있다. 문재인 대통령이 중국을 방문하는 다음달 중순쯤이 양국 관계 정상화의 분수령이 될 전망이다.

13일 베이징 소식통 등에 따르면 양국 정부는 문 대통령 방중 시기를 구체적으로 협의 중인 것으로 알려졌다. 한 소식통은 “양측이 연내 정상회담에 대한 공감대 속에 최종 일정을 조율 중”이라고 밝혔다. 이달 하순 강경화 외교부 장관 방중에서 회담 시기가 확정될 전망이다.

APEC 정상회의 참석 중인 문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 11일 오후(현지시간) 베트남 다낭 크라운플라자 호텔에서 열린 정상회담에서 반갑게 미소지으며 악수하고 있다. 연합

베이징 외교가에서는 내달 양국 정상이 웃으며 악수하는 모습이나 친밀감을 나타내는 대화 등이 방송 등 언론을 통해 공개되면 사드 보복 해제 분위기가 무르익을 것이라는 관측이 우세하다.

다른 소식통은 “중국은 체면을 매우 중시하고 남들이 나를 어떻게 볼까 의식하는 사회”라며 “그동안 사드로 한·중관계가 어려웠던 게 사실인데, 한·중 관계 개선 합의 문건 발표 한 번에 과거 일을 없었던 것으로 몰아가기에는 민망할 것”이라고 전했다.

중국 정부는 여전히 정부 차원의 사드 보복 조치는 없다고 주장한다. 사드 보복 해제도 양국 관계 정상화 속도에 따라 단계적으로 서서히 취해질 가능성이 높다. 이 소식통은 “관계 회복을 의식하지 못할 정도로 은근히 풀리는 방식을 취할 것으로 보인다”고 관측했다.

베이징 외교가에서는 한국단체관광 금지 해제와 한·중 자유무역협정(FTA) 서비스 부분 후속협상 개시 여부를 관계 정상화의 변곡점으로 본다. 한 전문가는 “단체관광 금지 해제에 대한 기대는 고조되고 있지만 아직 중국 내 대형 여행사의 뚜렷한 움직임은 없다”고 밝혔다. 단체관광 비자 신청은 중국 국가여유국의 승인을 받아야 한다. 대형 여행사들이 단체관광 비자 신청을 한다는 건 중국 정부 측과 사전 조율을 마쳤다는 의미다.

FTA 후속협상 개시 여부도 관계 정상화를 가늠할 바로미터다. 한·중 양국은 2015년 12월 20일 한·중 FTA를 발효하면서 2년 내 서비스·투자 부문 후속협상을 시작하기로 합의했다. 다음달 20일이 시한이지만 사드 갈등으로 진전이 없었다. 일각에선 문 대통령 방중 때 협상 개시 선언이 나올 것이라는 관측도 제기된다.

사드 보복 해제와 관계 정상화 신호는 곳곳에서 감지된다. 꽉 막혔던 민간분야 경제·문화 교류가 봇물 터지듯 이뤄지고 있다. 한국 기업 개소식과 학술회의 등이 잇따라 열리고 기관 간 양해각서(MOU) 체결도 이어진다. 부산 지역 기업인과 관계 기관 등 100여명이 이날 상하이 펑셴(奉賢)구의 한국기업전용공간인 ‘상하이 중한 창업혁신파크’를 찾아 협력 MOU를 체결했다.

CJ 대한통운도 이달 중순쯤 상하이에 중국 물류시장을 겨냥한 대규모 연구개발단지인 CJ로킨 TES 이노베이션센터를 개소한다. 이달 말에는 중국 외교부 출입기자들이 한국 외교부를 방문할 계획이다. 오는 24일엔 베이징대에서 한·중 학자 17명이 참석하는 ‘한·중 차세대 정책전문가 포럼’이 열린다.

베이징=이우승 특파원 [e-mail]