[WT논평] Security challenges led by Russia and China

By John Sitilides(columnist)

Since World War II, the Mediterranean Sea has been the home to the U.S. Sixth Fleet, whose mission is to conduct “the full range of Maritime Operations and Theater Security Cooperation missions to advance security and stability in Europe and Africa.” It was an essentially uncontested naval force through the mid-2000s, operating with near impunity from the Strait of Gibraltar to Israel, from the Black Sea to the Suez Canal.

Today, Russia and China are operating within the Eastern Mediterranean region with growing ambition and determination to challenge America’s historic naval posture and extensive power projection reach.

Along with a long-term air base lease, Russia is building an unprecedented powerful military complex in Syria, making it possible for the first time for Russian land-based aircraft and naval forces to patrol the eastern Mediterranean without requiring support from distant home ports.

It is also the first time in 70 years that such a base complex exists in the Mediterranean beyond the control of the United States or its allies, adding the threat of sophisticated Area Access Area Denial systems, which can thwart the free flow of U.S. and allied naval and commercial vessels.

Similarly, China now looks to the Mediterranean Sea as the western end of its multitrillion-dollar “One Belt, One Road” infrastructure strategy, linking the Chinese economy with European and Middle Eastern markets through Central Asian land routes and Indian Ocean sea routes.

The Eastern Mediterranean and Aegean Seas are of supreme importance to U.S. interests in Southeastern Europe, the Middle East, Northern Africa and the Black Sea. We now face increased regional security challenges led by the surging influences of Russia, China and Iran.

지중해를 넘보는 러시아와 중국

존 시틸라이디스(칼럼니스트)

제 2차 세계대전 이후 지중해는 미국 제6함대의 안마당이었다. 이 함대의 임무는 “유럽 및 아프리카의 안보와 안정을 증진시키기 위한 전방위적인 해양 작전 및 전역 안보 협력 임무”를 수행하는 것이다. 제6함대는 2000년대 중반까지 기본적으로 도전받지 않는 가운데 지브롤터 해협부터 이스라엘까지, 흑해에서부터 수에즈운하까지 거의 아무런 구애도 받지 않고 작전하던 해군이었다.

오늘날 미국 해군의 역사적인 자세 및 광범위한 세력 투사 지역에 도전하려는 야심과 결의를 키우는 러시아와 중국이 동지중해 해역에서 작전활동을 벌이고 있다.

러시아는 장기간의 공군기지 임대차 계약과 더불어 시리아에 전례 없이 강력한 복합군사기지를 건설하고 있어 러시아의 육상기지 항공기와 해군이 멀리 떨어진 모항의 지원을 필요로 하지 않고 동부 지중해를 순찰하는 것이 처음으로 가능해진다.

미국이나 혹은 동맹국들의 통제를 벗어난 그런 복합군사기지가 지중해에 존재하는 것 또한 70년 만에 처음 있는 일이며, 이는 미국 및 동맹국 해군함정과 상업 선박의 자유로운 흐름을 막을 수 있는 정교하고 복잡한 지역 접근 지역 거부 체제의 위협을 추가시킨다.

이와 비슷하게 중국은 지금 지중해를 수조 달러의 자기네 ‘일대일로’ 인프라 전략의 서쪽 종착역으로 보고 있다. 이 전략은 중앙아시아의 육상통로와 인도양의 해상통로를 통해서 중국 경제를 유럽 및 중동의 여러 시장과 연결하게 된다.

동부 지중해와 에게해는 남동부 유럽, 중동, 북아프리카, 흑해의 미국 국가 이익에 최고로 중요하다. 우리는 지금 러시아, 중국, 이란의 점증하는 영향력이 주도하는 지역 안보의 커지는 도전에 직면하고 있다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△home:자기 지역 △full range:전방위 △uncontested:반대가 없는

△naval force:해군 △posture:자세 △power projection:세력 투사

△lease:임대차 계약 △long-term:장기간 △military complex:군사 단지

△unprecedented:전례 없는 △with impunity:벌 받지 않고, 무사히