사드 보복에 결국… 이삿짐 싸는 롯데마트

연말까지 피해액 1조원 추산 / 매각 주관사 선정 작업 돌입 / 전체매장 처분도 배제 안해

롯데마트가 결국 중국에서 철수한다.

주한미군에 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 부지 제공 후 중국으로부터 혹독한 보복을 당해온 중국 롯데마트가 결국 매각 작업에 착수했다. 롯데는 그동안 몇차례 긴급 자금을 수혈하는 등 중국에서 롯데마트 운영을 유지하려고 했으나 6개월 이상 중국 당국이 강제로 영업을 정지시킨 데 이어, 향후 전망 또한 불투명해 결국 매장 처분을 선택한 것으로 보인다.

14일 롯데그룹 등에 따르면 롯데마트는 최근 중국 내 매장 처분을 위한 매각 주관사를 선정해 본격적인 작업에 돌입한 것으로 전해졌다. 롯데마트의 매각 범위는 확정되지는 않았으나 부분 또는 전체 매장 매각도 배제하지 않는 것으로 파악됐다. 롯데 한 관계자는 “(현 상황에서는) 부분 매각은 의미가 없다. 완전 철수 가능성이 높다”고 말했다.

이처럼 롯데마트가 중국 매장 매각에 돌입한 것은 중국 내 대부분 매장 영업이 중단된 상황에서 피해액이 눈덩이처럼 불어나고 있기 때문이다.

문재인정부가 들어선 뒤 한·중 관계가 개선되면 중국 내 롯데마트 사업도 다시 좋아질 것이라는 기대감이 있었으나, 최근 우리 정부의 사드 잔여 발사대 배치로 양국 관계가 더욱 얼어붙으면서 수포가 됐다. 

중국 베이징 왕징의 롯데마트. 베이징=이우승 특파원

롯데마트는 현재 중국 내 점포 112개 중 87곳의 영업이 중단된 상태다. 나머지 점포도 사실상 휴점 상태와 다름없다. 롯데마트는 지난 3월 3600억원 규모의 자금을 긴급 수혈한 데 이어 최근 3400억원을 추가로 수혈하기로 했다. 매출은 거의 없지만 임금 등 고정비는 계속 나가고 있어 이를 충당하기 위한 것이다. 이러한 추세가 이어지면 연말까지 롯데마트의 피해액은 1조원에 달할 것으로 추산된다. 롯데마트는 지난 수년간 매년 1000억원 이상의 적자를 기록했다.

중국 당국은 지난해부터 사드와 관련해 롯데 계열사의 전 사업장에 세무조사를 하거나, 소방·위생 점검 등을 이유로 매장 영업을 중지시키는 등 롯데를 겨냥해 집요한 보복을 해왔다.

한편 청와대는 이 같은 중국의 경제 보복에 대해 세계무역기구(WTO)에 제소해야 한다는 일각의 주장과 관련, “지금은 북핵과 미사일 도발 등으로 중국과의 협력을 유지해 나가는 것이 매우 중요한 시점”이라며 부정적 입장을 밝혔다.

박수현 청와대 대변인은 이날 춘추관 브리핑을 통해 “한·중 간의 어려운 문제에 대해서는 전략적 소통과 협력을 더욱 강화하며 해결해 나가고자 한다”며 우선 북핵 문제와 관련한 중국과의 공조가 중요하다는 점을 강조했다.

김기환 유통전문기자 [e-mail]