[사설] 기상청, 아니면 말고 식 예보 언제까지 할 건가

우리나라 기상청의 강수 유무 적중률은 최근 5년 평균 46%에 불과하다. 맞는 것보다 틀린 것이 더 많다. 지난해엔 45.2%로 2012년(47.7%)보다 2.5%포인트나 떨어졌다. 그나마 나아지기는커녕 뒷걸음질한다는 얘기다. 기상청이 ‘오보청’으로 전락한 데에는 기상관측 자료를 무용지물로 만든 무능 행정이 자리하고 있다. 2010년 6월 천리안위성 1호를 띄워놓고도 위성관측 자료를 활용하는 기술을 개발하지 않아 써먹지 못한 탓이 크기 때문이다. 어제 공개된 기상청 등 8개 기관에 대한 감사원의 실지감사를 통해 드러난 주먹구구식 기상행정의 일단이다.

기상청은 2014년 11월 569억원을 들여 슈퍼컴퓨터 4호기를 도입하는 등 최근 5년간 슈퍼컴퓨터와 수치예보모델 개선에 총 1192억원을 투입했다. 그러나 수치예보의 정확도 등은 오히려 하락했다. 이미 언급한 위성관측 자료 미활용 외에도 다양한 문제들이 원인으로 거론된다. 기상청은 영국 기상청 등이 제공하는 20개 해외위성 관측 자료 파일의 일부를 수치예보에 활용하지 못했다. 전용회선보다 전송속도가 느린 일반회선을 이용해 파일 수신이 지연됐기 때문이다. 기상청은 내년 5월 발사예정인 천리안위성 2호의 관측 자료 활용기술 개발계획도 아직 수립하지 않은 상태다.

지난해 9월 경주지진 발생 시 조기경보가 문자메시지로 전달되는 데 10분 걸린 것도 감사원이 감사에 나선 이유였다. 감사에서 기상청이 지난해 발령한 3차례 지진 조기경보에는 평균 26.7초가 걸린 것으로 나타났다. 일본이 지난해 7차례 발령한 경보 소요시간은 평균 7.2초였다. 격차가 너무 크다.

날씨 예보를 비롯한 기상청 행정은 국민에게 큰 불신을 받고 있다. 오죽하면 사람들이 외국의 날씨 예보 사이트를 찾겠는가. 엉터리 예보는 부족한 인력·장비의 책임이 아니다. 기상청은 예보시스템 개선 등 전문성을 강화하는 데 만전을 기해야 한다. 방만한 조직 등 내부의 걸림돌이 있다면 제거해야 한다. 기상행정의 전면 쇄신이 절실한 시점이다.