“北, 재진입 기술 보유한 듯… 정상궤도 땐 美 본토 타격”

美 언론, CIA 평가 인용 보도/화성-14 비행궤적 분석 결과/“재진입 실패는 고각 발사 탓”

북한이 지난달 28일 쏜 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-14의 재진입체가 대기권 재진입에 실패한 것은 사실이지만 이는 고각 발사 때문이며, 정상 궤도로 날린다면 미국 대륙 목표 지점을 타격할 수 있을 것으로 미 중앙정보국(CIA)은 판단하고 있다고 외교전문매체 디플로매트가 지난 12일(현지시간) 보도했다.

이 매체는 이달 초 배포된 CIA의 기밀평가서 내용에 정통한 미 정부 소식통들을 인용, 화성-14 재진입체가 해수면에 떨어지기 전 해체돼 소멸한 이유는 고각 발사로 재진입체가 받는 압력이 과중해졌기 때문으로 CIA는 보고 있다고 전했다.

그러나 북한이 지금까지 두 차례 시험발사한 화성-14의 비행 궤적에 대한 관측을 토대로, CIA 평가서는 북한의 재진입체 기술이 최소에너지 궤도로 발사 시 재진입에 문제가 없을 만큼 충분히 발전했을 것이라고 판단하고 있다.

이런 평가는 미국의 국가항공우주정보센터(NASIC)가 “지상, 해상, 공중 감지 장치들을 통해 수집한” 자료로도 뒷받침된다고 한 소식통은 이 매체에 밝혔다.

탄두를 탑재한 재진입체는 지구대기권을 뚫고 하강할 때 거대한 고압과 고온을 견뎌야 하는데 북한이 화성-14의 최대 사거리를 입증하면서도 동해상에 떨어지게 하려고 최고 고도 3700㎞까지 올라가게 고각 발사를 했기 때문에 재진입체 구조에 가해지는 압력이 정상 발사보다 과도해졌으리라는 것이다.

북한은 지난달 28일 화성-14 발사 후 조선중앙통신 보도를 통해 “실제 최대 사거리 비행조건보다 더 가혹한 고각 발사 체제에서의 재돌입 환경에서도” 전투부(탄두부)의 유도 및 자세 조종이 정확히 진행됐다고 주장했다.

북한이 지난달 4일 화성-14 첫 시험발사 후 “전투부는 그 어떤 구조적 파괴도 없이 비행하여 목표 수역을 정확히 타격했다”고 주장한 데 대해 당시 미 정보기관들은 과장된 주장이라고 반박했다. 그러나 디플로매트는 당시 재진입체가 고도 1㎞ 언저리 상공에 내려올 때까지 유지되고 있었다며, 30kt 폭발력의 핵탄두라면 이 고도에서 공중폭발을 통해 목표 지점 타격에 성공할 수 있다고 설명했다.

디플로매트는 북한이 지금까지는 일본 상공 비행을 피하려고 미사일을 동해에 떨어지도록 했지만, 재진입 기술 입증을 위해 곧 태평양 상공으로 ICBM인 화성-14는 물론 중거리미사일인 화성-12의 최대 사거리를 비행하는 시험발사를 감행할 수도 있다고 예상했다.

워싱턴=국기연 특파원