유기 단열재는 ‘불쏘시개’… 규제 강화해야

고층건물 대형화재 주원인 지목 / 전체 시장 점유율은 90% 달해 / 업계, 애매한 규정부터 손질 필요

최근 런던, 두바이 등에서 고층건물 화재가 잇따라 발생하면서 가연성 유기 단열재에 대한 경각심이 커지고 있다. 도심 고층건물 등에서 일어나는 대형 화재의 주 원인으로 가연성 유기 단열재가 지목되고 있기 때문이다. 유기 단열재의 위험성을 재조명하고, 무기 단열재 사용비율을 높이는 동시에 국내 건축시장의 화재 안전성, 정부의 관련 정책 동향 등을 점검해야 한다는 지적이 나온다.

14일 건축업계에 따르면 지난 6월 영국 런던에서 발생한 화재 등의 피해를 확산시킨 가연성 유기 단열재는 업계에서 지속적으로 문제가 되어 온 소재다. 단열재 종류 중 하나인 유기 단열재는 단열 성능은 우수하지만 유독가스 및 화재 위험성에 취약하다. 화재 발생 시 불길을 빠르게 확산시키고 유독가스에 의한 질식 등을 유발해 대형 인명 피해의 원인이 돼 왔다는 게 업계의 분석이다.

반면 무기 단열재는 불연재로 만들어진 단열재로서 화재 안정성이 우수하다고 평가된다. 실제로 선진국들은 무기 단열재 사용 비중을 높이는 추세다. 월드인설레이션(World Insulation)이 지난해 전 세계 건축자재 시장 현황을 살펴본 결과 건축 선진국인 서유럽은 무기 제품이 49%, 유기 제품이 41%를 차지했고 북미 시장은 무기 제품이 51%, 유기 제품이 37%로 나타났다. 이에 비해 아시아·태평양 시장은 유기 제품이 60%에 달하고 무기 제품은 26%에 그치고 있다.

화학경제연구원 등에 따르면 국내 건축용 단열재 시장 규모(2016년 기준)는 2조5000억원으로, 이 가운데 화재에 취약한 유기 제품이 전체 시장의 90%를 점유하고 있다. 화재 안정성을 확보하기 위한 기준도 취약한 실정이다. KCC 관계자는 “현재 준불열재로 규정돼 엄격하지 않은 국내 외단열재 기준을 불연재로 강화할 필요가 있다”며 “법규 변경이 어렵다면 실물화재 시험을 도입하고 모의로 실제 화재 환경을 구현하는 등 보다 정확한 내화 성능 시뮬레이션을 해야 한다”고 밝혔다.

정지혜 기자 [e-mail]