'北·中 최악 인신매매국'…북핵 엇박자에 美·中 균열음

美 ‘北·中 최악 인신매매국’ 지정 / “中, 북핵 소극 대처와 무관” 강조 / 트럼프, 대중 무역제재도 검토 / 펜스 “북핵 포기까지 압박 강화”

북한의 핵·미사일 위협 문제를 해결하려는 중국의 노력이 답보상태에 빠지자 도널드 트럼프 미국 대통령이 중국에 대한 실망감을 드러내면서 미·중관계가 긴장 국면으로 접어들 조짐을 보이고 있다.

미 국무부는 27일(현지시간) 올해 인신매매보고서를 발표하면서 중국을 북한과 함께 가장 등급이 낮은 3등급 국가로 4년 만에 다시 강등했다. 미 국무부는 중국 반발을 의식해 이번 결정이 북한 문제에 대한 중국 역할과는 무관하다고 강조했다. 그러나 미국 언론은 트럼프 대통령이 중국에 대해 더 이상 참지 못하겠다는 신호를 보냈다고 지적했다.

트럼프 정부는 또한 북한 문제 해결을 위한 중국의 노력을 지원하려고 유보했던 대중 무역제재를 검토하고 있다고 외신이 전했다. 미 정부의 한 당국자는 트럼프 대통령이 중국에 대한 인내심을 잃어가고 있으며 중국산 철강제품에 관세를 물리는 등 다양한 옵션을 검토하고 있다고 말했다.

미 국무부의 수전 코페지 인신매매 감시전쟁담당 특사는 이날 브리핑에서 “인신매매보고서는 중국을 비롯해 세계 각국에서 일어나고 있는 사실에 근거한 정확한 분석”이라며 “이것이 다른 사안에 긍정적 또는 부정적으로 미칠 영향을 고려하지 않는다”고 밝혔다.

“4년 만에 강등 배경은…” 렉스 틸러슨 미국 국무장관이 27일(현지시간) 워싱턴 국무부 청사에서 ‘2017 인신매매보고서’를 공개하면서 중국에 최하위 등급을 매긴 배경 등을 설명하고 있다.
워싱턴=EPA연합뉴스

그러나 미국 폭스뉴스는 중국을 3등급 인신매매국가로 지정한 데 대해 “트럼프 대통령이 중국에 대해 참지 못하고 있다는 명백한 신호로, 미국은 북한에 더 많은 경제·외교적 압력을 가하라고 압박했으나 중국은 북한에 대한 영향력이 제한적이라며 미국이 받아들일 수 없는 반응을 보였다”고 보도했다.

니키 헤일리 유엔주재 미국대사는 이날 미 의회 증언을 통해 “중국에 대한 압박을 멈출 수 없다”며 “우리는 중국이 마땅히 해야 할 일을 하게 해야 한다”고 강조했다. 마이크 펜스 미 부통령은 이날 ‘미국-·인도 기업위원회’ 연설을 통해 “인도·태평양지역의 평화와 번영에서 가장 중대한 위협은 잔혹한 북한 정권”이라며 “우리가 유엔의 대북 제재를 충실히 이행하고, 북한에 대한 외교·경제적 압박을 강화해야 한다”고 주장했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]