[이슈플러스] 고수익 유혹하는 비트코인… '신기루' 될 수도

새 투자처 부상 ‘가상화폐’ / 가격 천정부지 치솟아 직장인 등 관심 / 전 세계 열풍… 1비트코인당 306만원 / ‘공식화폐’ 법적 지위 획득 여부 관건 / 공매도 자유롭고 가격제한폭도 없어 / 하루 새 수백배 뛰거나 폭락 가능성도 / 리스크 큰 시장… ‘묻지마 투자’는 금물

“비트코인도 주식처럼 투자할 수 있는 건가요, 거래하려면 증권사에서 계좌를 열어야 하는지요?, “비트코인을 14살도 할 수 있나요? 비트코인 얻는 거랑 코인을 돈으로 바꾸는 방법은 뭔가요?”

최근 비트코인 가격이 급등하면서 비트코인 투자 게시판 등에 투자를 문의하는 글이 폭주하고 있다. 직장인 투자자에서 심지어 중학생이라는 투자자까지 문의하는 글이 발견된다. 비트코인이 새로운 화폐로 자리를 잡을지, 아니면 17세기 네덜란드를 휩쓸었던 ‘튤립버블’과 같은 결과를 낳을지 관심이 집중된다.


◆비트코인 투자 급증, 가격 급등락

18일 국제 비트코인거래소 코인데스크에 따르면 비트코인의 거래가격은 지난 17일 기준 1비트코인(BTC)당 2704.72달러(약 306만원)로 마감했다. 지난 1월1일 997.69달러와 비교하면 2.71배나 올랐다. 지난달 초 1500달러에 거래됐고 지난 12일 3000달러까지 치솟았다가 사흘 만인 15일 1000달러 가까이 폭락했다 회복하는 등 비트코인 가격은 천당과 지옥을 오가고 있다.

올 들어 비트코인의 가격이 급등하면서 일반인들 사이에서도 투자 열풍이다. 지방 공기업에 다니는 회사원 진모(32)씨는 “주식투자로 별다른 재미를 보지 못했는데 요즘 비트코인이 많이 오른다고 해 투자를 고민하고 있다”며 “주변에서도 비트코인 투자를 고민하는 사람들이 많이 늘어난 것 같다”고 말했다.

비트코인은 나카모토 사토시라는 가명을 쓰는 익명의 개발자가 2009년 개발한 세계 최초의 가상화폐다. 거래 기록을 중앙 서버에 저장하는 기존 방식과는 달리 디지털 공공장부로 불리는 블록체인 기술을 바탕으로 암호화된 정보를 거래 참여자의 모든 컴퓨터에 분산 저장한다. 거래 승인 시 모든 거래 참여자들이 각자 보관 중인 데이터와 대조해 이뤄지기 때문에 모든 참여자의 컴퓨터를 해킹하지 않는 이상 조작이나 위조가 이론상 불가능하다. 그동안 발생한 대규모 비트코인 해킹 사례는 개인의 비트코인 거래와 보관을 주관하는 개별 거래소가 해킹당한 것으로, 비트코인 시스템 자체가 해킹당한 사례는 아직 보고되지 않았다. 비트코인은 앞으로 2100만개의 비트코인만 발행되도록 설계돼 있다. 다만 필요할 경우 기존 1비트코인을 더 세분화해 통화량을 늘릴 수 있다. 비트코인 발행은 고성능 컴퓨터로 복잡한 수식을 풀면 금처럼 비트코인을 채굴할 수 있는 방식이다. 발행량이 늘어나면 수식을 더 복잡하게 만들어 통화량 공급 속도를 조절한다.

2013년 이미 한 차례 비트코인 열풍이 휩쓸고 지나간 적이 있다. 당시 키프로스 금융위기로 비트코인이 안전자산으로 인기를 얻었다. 그해 연초 20달러 선이던 가격은 11월 1200달러를 넘어 1년 사이 60배로 폭등한 것이다. 그러다 일본 비트코인 거래소 마운트 곡스가 해킹 피해로 안전성에 대한 우려가 제기되며 200달러 선까지 폭락했다. 이처럼 가격의 급등락이 이어지자 비트코인 투자는 17세기 튤립버블에 비교되기도 한다. 당시 네덜란드 귀족과 신흥부자, 일반인들이 참여해 튤립을 마구 사들이면서 한 달 만에 가격이 50배나 뛰었다. 하지만 법원에서 튤립의 재산적 가치를 인정할 수 없다는 판결 이후 가격이 수천분의 1 수준으로 폭락했다.


◆무방문, 공인인증서 없이 누구나 지갑 개설해 투자 가능

비트코인 거래를 하는 가장 손쉬운 방법은 국내 거래소를 이용하는 것이다. 해외 거래소에 비해 수수료가 높지만 한글로 구성돼 편리한 게 장점이다. 해당 사이트에 회원 가입을 하고 가상계좌로 돈(원화)을 입금하면 비트코인을 사서 보관할 수 있는 지갑이 개설돼 비트코인을 담을 수 있다. 계좌 역할을 하는 지갑은 26∼35자리 숫자와 영문 대소문자로 구성된다.

국내 거래소를 통해 원화로 거래할 경우 외환 시세 차이로 현재 외국 거래소의 시세보다 비싸게 거래돼 국내와 해외 거래소의 시세 차익을 이용한 차익거래도 이뤄지고 있다. 국내외에서 신용카드처럼 비트코인으로 결제할 수 있는 곳도 늘어나는 추세다. 가상화폐 모니터링 사이트 크립토컴페어에 따르면 지난 16일 기준 전 세계에서 거래된 비트코인의 7.3%는 원화로 결제됐다. 최근 비트코인에 이어 인기를 끌고 있는 또 다른 가상화폐 이더리움은 전체 가상화폐 시장의 20% 정도 차지하는데, 이들의 원화 결제량은 34.3%에 달한다. 비트코인보다 단위당 가격(45만원 수준)이 싼 탓에 국내 투자자들의 자금이 몰린 것으로 분석된다.

◆비트코인, 정식 지급결제수단으로 인정될까

비트코인 투자에 나서기 전에 문제점들을 살펴봐야 한다. 지난 4월 경기남부지방경찰청 사이버수사대는 음란 사이트를 운영하는 일당을 적발해 이들이 고객으로부터 받은 비트코인 216개를 압수했다. 당시 시세로는 3억원에 못 미치는 금액이었지만 최근 비트코인 가격이 급등하면서 7억원 정도로 가치가 변했다. 하지만 경찰은 이를 공매 등으로 처분할 경우 정부가 가상화폐를 공식 인정하는 셈이 될까봐 그 법적 근거와 법 적용을 두고 고민에 빠졌다. 비트코인이 향후 공식 화폐로 법적 지위를 얻느냐는 중대한 화두다. 이미 미국에서는 비슷한 사례에서 정부가 범죄수익으로 환수한 비트코인을 경매를 통해 판매한 사례가 있다. 하지만 우리나라 금융당국은 비트코인의 법적 지위 여부 등에 관해 논의는 시작했지만 쉽사리 결론을 내리지 못하고 있다.

법적 지위와 관련해 범죄와 관련해 비트코인이 자주 활용되는 점도 문제로 지적된다. 지난 10일 웹호스팅업체 인터넷나야나는 랜섬웨어 공격으로 회사의 주요 정보에 암호가 걸려 서비스가 중단됐다. 이를 이용했던 1만여개 업체가 홈페이지가 중단되거나 서비스를 이용하지 못하게 됐다. 업체는 협상 끝에 해커에게 약 13억원치의 비트코인을 지불하기로 하고 암호를 푸는 키를 건네받아 자료를 복구하기로 했다. 경찰은 수사력을 집중하고 있지만 비트코인을 챙긴 해커를 찾기는 쉽지 않을 것이라는 관측이 우세하다. 이론상으로는 모든 거래 참여자 컴퓨터에 관련 기록이 남아 비트코인을 범죄수익을 챙기는 도구로 활용하기 어렵지만 실제로는 익명의 비트코인 투자자를 만들어 이를 챙기고 세탁할 경우 국제적으로 이뤄지는 거래를 개별 국가 사법기관이 추적하는 데는 현실적인 어려움이 많다. 이 때문에 향후 금융당국이 비트코인의 법적 지위를 부여하는 문제에서도 애로점으로 작용할 수 있다.

국제사회에서는 다양한 논의가 진행중이다. 중국은 비트코인 거래가 가장 많은 나라 중 하나다. 위안화 가격이 떨어지고 부동산 규제가 강화되자 중국인들이 대거 비트코인 투자에 뛰어들었다. 이에 덩달아 가격이 폭등했다. 이후 정부의 규제가 심해지자 중국의 비트코인 투자는 줄어들고 있다. 이어 미국과 일본이 바통을 이어받는 모양새다. 지난 3월 미국 증권거래위원회(SEC)가 비트코인 상장지수펀드(ETF)의 거래소 상장을 거부했다가 재심사 신청을 받아들였다. 비트코인 시장에는 호재였다. 4월에는 일본이 자금결제법을 개정해 비트코인을 합법적 결제수단으로 인정했다.

◆금보다 귀한 비트코인, 묻지마 투자는 금물

전문가들은 비트코인이 배당이나 이자가 지급되는 주식시장이나 채권시장보다는 석유나 곡물시장 같은 상품시장이나 FX마진거래 같은 외환시장 거래 상품에 가깝다고 지적한다. 전문가들은 비트코인 시장에 대해 공매도나 미수거래를 자유롭게 할 수 있고 가격제한폭이 없기 때문에 하루만에 수백배가 뛸 수도, 가치가 90% 이상 떨어질 수도 있는 리스크(위험)가 큰 시장이라고 말한다.

비트코인업체 코인베이스의 최고경영자(CEO) 브라이언 암스트롱은 지난달 25일 미국 뉴욕에서 열린 통화 정상회의에서 “비트코인이 가진 독립성과 투명성, 분산성 때문에 향후 미국 달러와 같은 기축통화 자리를 차지할 수 있다”고 주장했다. 하지만 이에 대한 신중론도 만만치 않다. 가치 변동이 심해 통화로서의 지위를 불안하게 한다는 지적도 있다.

이수정 메리츠종금증권 연구원은 “비트코인이 차세대 화폐로 자리 잡을 수 있다는 기대감에 변동성이 높아지면서 화폐로서의 기능은 오히려 후퇴한다”며 “가상화폐 시스템 자체가 붕괴할 가능성은 크지 않지만 가치가 급등락할 위험은 상존한다”고 분석했다.

조병욱 기자 [e-mail]