[사이언스리뷰] ‘빅 데이터’ 빛과 그림자

정보처리 새 패러다임으로 각광
프라이버시 침해·보안사고 우려

1980년 미래 학자 앨빈 토플러가 정보화 사회로의 변화를 예견한 이후 실제로 산업혁명 이후 사회는 정보화시대의 모습을 보이고 있다. 개인컴퓨터와 인터넷과 같은 정보기술의 보급으로 디지털 정보량은 18개월 기준으로 2배씩 증가하는 것으로 파악됐으며 최근에는 스마트폰, 태블릿의 확산으로 디지털 정보량의 증가 추세가 가속화돼 2012년에는 2.7제타바이트(ZB), 2015년에는 7.9제타바이트에 이를 것으로 예상된다.

임종인 고려대 정보보호대학원장·정보보호학

‘빅데이터’(Big Data)는 이와 같이 데이터의 범람으로 기존의 정보처리 패러다임으로는 처리가 불가능한 수준의 데이터를 의미했으나, 최근에는 이러한 데이터를 처리하기 위한 방안을 포괄해 빅데이터라고 부른다. 다양한 형태의 대량 데이터를 효과적으로 분석해 의미 있는 결과를 도출해 기업 경영, 공공 정책 등에 활용하기 위해 빅데이터는 2012년 정보기술(IT)의 가장 큰 이슈의 하나로 떠오르게 됐다.

기존의 데이터 관리는 내부적으로 보유한 정형화된 데이터를 분석하는 반면, 빅데이터는 내부뿐 아니라 소셜네트워크상의 정보를 포함한 다양한 외부 정보까지 분석한다. 따라서 기존 데이터 관리도구인 데이터베이스(DB)와 DB관리시스템으로는 이러한 외부에서 발생하는 다양한 데이터를 처리하기에 한계가 있어 빅데이터 환경에서 데이터를 분석하기 위한 클라우드 컴퓨팅과 같은 가상화 기법, 새로운 데이터마이닝 기법 등 다양한 기법과 이를 활용한 서비스가 출시되고 있다.

빅데이터를 활용한 대표적인 사례로는 구글의 독감 예보와 ‘Recorded Future’의 예측 서비스를 들 수 있다. 구글의 ‘독감 예보’ 서비스는 독감, 인플루엔자 등 독감과 관련된 검색어 쿼리의 빈도를 조사해 보건당국보다 앞서 독감의 확산을 예측하는 것이다. ‘Recorded Future’의 예측 서비스는 특정 항목에 대한 웹 검색 쿼리 빈도, 언론 보도 내용 등 구조화되지 않은 다양한 정보를 효과적으로 분석하며, 향후 트렌드를 예측하고 이를 구조화해 제시하는 서비스로, 구글과 미 중앙정보국(CIA)이 이 회사에 투자함에 따라 더욱 주목을 받았다. 구글의 개인정보취급방침 통합 역시 사용자들이 구글의 다양한 서비스를 이용하면서 생성되는 다양한 정보를 결합해 새로운 의미를 찾아내며, 사용자의 취향을 파악하기 위한 것으로 예상할 수 있다.

하지만 빅데이터 모두에 긍정적인 측면만 존재하는 것은 아니다. 다양한 정보를 수집하고 이용함에 따라 프라이버시 침해, 그리고 클라우드 컴퓨팅 등 새로운 IT 환경이 도입됨에 따라 보안에 대한 우려가 제기되고 있다. 개인정보 활용에서 정보주체의 동의 목적 외 이용 및 이용 기간을 넘어 활용할 가능성이 있어 프라이버시 침해가 우려된다. 또한 개인의 위치, 행동 기반, 취향 등 민감한 개인정보 활용과 최근 유럽연합(EU)을 중심으로 이슈가 되고 있는 ‘잊혀질 권리’에 대한 문제와 같은 우려 역시 제기되고 있다. 대량 정보 처리의 효과적인 대응 방안으로 빅데이터에서 활용이 예상되는 클라우드 컴퓨팅은 아직까지도 보안과 정보통제권 상실의 우려가 있는 상황이다.

앨빈 토플러는 부를 결정하는 주 요인 중의 하나로 지식을 꼽으면서 쓸모없는 지식인 ‘무용지식’들 속에서 중요한 정보를 선별하는 능력을 강조했다. 빅데이터는 바로 이러한 요구에 부합하는 정보의 홍수 속에서 새로운 가치를 창조하기 위한 패러다임이다. 민간과 공공 조직은 이러한 패러다임을 맞아 개인정보 보호와 보안을 고려해 안전하고 효과적인 빅데이터 대응 방안을 모색해야 할 것이다.

임종인 고려대 정보보호대학원장·정보보호학