“황소랑 줄다리기…” MBC 최연소 예능국장 김영희PD, ‘무한도전’ 폐지 막은 이유

MBC ‘무한도전’ 초창기 시절 프로그램 폐지를 막아준 김영희 PD(맨 아래 사진 오른쪽)가 에피소드를 들려줬다.

지난 5일 방송된 tvN 예능 프로그램 ‘유 퀴즈 온 더 블록’은 유재석의 데뷔 30주년을 맞아 ‘말하는 대로’ 특집으로 꾸며진 가운데, ‘무한도전’ 방송 초창기 당시 MBC 최연소 예능국장을 역임한 김영희 PD가 출연했다.

유재석은 “‘무한도전’ 시청률이 잘 안나왔다. 그런데 당시 김영희 국장님이 ‘재석아, 무한도전 괜찮아. 걱정하지 말고 해!’라고 말하셨다”고 밝혔다.

이에 김 PD는 “출연자들도 걱정할 정도로 시청률이 안 나왔다”며 “편성부에서도 프로그램 교체에 대한 이야기가 나왔다”고 설명했다.

그러나 김 PD는 이런 우려에도 ‘무한도전’을 놓지 않았다. 그는 “지켜봤는데 너무 재미있었다. 재미있는데 시청 습관 때문에 다른 프로그램을 계속 본다고 생각했다”며 “그래서 내가 국장이었으니 편성 책임자들에게 ‘다른 거는 내가 다 바꿔도 이건 안 바꾼다’고 설득했다”고 말했다.

당시 ‘무한도전’을 이끌어가는 한 축이던 유재석은 “그 한마디가 저희한테 힘이 많이 됐다”며 “지나서 하는 이야기지만 ‘이거 어떻게든 한 번 해봐야겠다. 이렇게까지 해주시는데’라고 생각했다”고 말하며 김 PD에 대한 고마움을 나타냈다.

김 PD도 “전철하고 겨루고, 황소와 줄다리기하고, 연탄 나르고 했는데 당시 ‘저렇게 재밌는 프로가 어디 있나, 대한민국에. 저게 제일 재밌다. 걱정하지 마라’고 했다”고 말해 ‘무한도전’이 그의 믿음 덕분에 대한민국 예능 역사에 한 획을 그을 수 있었음을 전했다.

강소영 온라인 뉴스 기자 [e-mail]

사진=tvN ‘유 퀴즈 온 더 블록’ 방송화면 캡처