‘꿈꾸는 이들의 공간’ 도시… 인류 미래의 장소

기원전 4000년 인류 정착생활하며 형성 / 도시의 발전은 곧 문명… 거대 역사 일궈 / 권력의 상징 장소이자 혁명의 무대 되기도 / 흥망성쇠의 길 걸으며 인류의 삶 이끌어

앤드류 리즈 지음/허지은 옮김/다른세상/1만2000원

도시, 문명의 꽃/앤드류 리즈 지음/허지은 옮김/다른세상/1만2000원

2000년 역사를 지닌 수도 서울은 오랜 시간 정치와 경제, 사회, 문화의 중심지 역할을 했다. 19세기 말 인구 25만명의 대도시였던 서울은 이후에도 인구 1000만명에 육박하는 메가시티로 성장했다.

세계적인 도시학자 앤드류 리즈는 “서울은 파란만장한 역사를 지녔으며, 옛것과 새것이 공존한다는 점이 돋보인다”고 말했다. 그는 신간 ‘도시, 문명의 꽃’에서 서울이 역사 속 수많은 도시들과 공통점을 갖는다고 했다.

역사에서 도시가 처음 등장한 것은 기원전 4000년의 일이다. 유목생활을 하던 인류는 신석기 혁명으로 필요한 양보다 많은 식량을 얻게 됐다. 이때부터 인류는 정착생활을 시작했고, 살기 좋은 곳으로 사람들이 모이면서 자연스럽게 도시가 형성됐다. 흥미로운 사실은 이때 형성된 도시들은 각각 다른 장소에서 독립적으로 탄생했으며, 수천년이 지난 지금까지도 발전을 거듭하고 있다는 점이다. 

1870년대 초기 런던을 방문한 프랑스 삽화가 귀스타브 도레는 런던의 상류계층과 하류계층의 삶을 묘사했다. 그림은 세인트 폴 성당 아래편의 거리에서 북적거리는 사람들과 마차들을 그려 인구가 밀집한 도시의 생기를 표현했다.
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기원전 4000년을 기점으로 시작된 인류의 도시건설은 서로 영향을 주거나 독자적인 방식으로 진행됐다. 하나의 도시가 쇠퇴할 때 다른 지역의 도시에서 눈부신 발전이 이루어지기도 했다. 일례로 유럽의 도시들은 300년쯤 로마제국의 몰락으로 500년 이상 침체기를 겪었다. 반면 이스탄불로 알려진 콘스탄티노플과 바그다드, 장안에는 수십만명의 인구가 유입되며 성장했다. 태평양 반대편에서는 아스텍 왕국의 수도 테노치티틀란이 세력을 확장해 나갔다. 앤드류는 “도시를 건설하는 능력은 인류에게 공통적으로 주어진 것 같다”고 설명한다.

“신은 자연을 만들고, 인간은 도시를 만들었다”는 윌리엄 쿠퍼의 말처럼, 도시를 위대하게 만든 것은 도시의 구성원들이었다. 세계 전체의 인구에서 도시민이 차지하는 비율은 미미하지만, 그들은 기술적·정치적·문화적 분야를 비롯한 모든 영역에서 혁신을 이루어냈다. ‘문명’(civilization)의 어원이 ‘도시국가’(civitas)라는 라틴어에서 비롯된 것처럼 도시의 발전은 곧 문명으로 이어졌다.

도시는 혁명과도 불가분의 관계에 있었다. 신석기 혁명과 산업혁명은 도시의 인구가 급증하는 도화선 역할을 했다. 권력의 판도를 뒤흔드는 혁명들도 도시에서 이뤄졌다. 이러한 물결이 다른 도시로 퍼져나가면서 거대한 역사의 파도를 만들기도 했다. 18세기 미국 필라델피아에서 이뤄진 독립선언은 파리에서 일어난 프랑스혁명에 직접적인 영향을 미쳤다.

이렇듯 도시는 때로는 지배자들의 권력을 상징하는 장소로, 때로는 기존의 질서를 뒤엎는 혁명의 무대로 역사의 중심에 섰다. 도시의 이중적 성격은 식민도시에서 두드러진다. 근대 초기 해외로 세력을 확장한 유럽인들은 지배체제를 정립하고 자신들의 통치력을 공고히 하기 위해 식민도시를 세웠다. 그들은 연성권력(Soft Power)을 시각적으로 드러내기 위해 다양한 공공시설물을 지었다. 또 자신들의 문화를 토착민에게 전파하는 동화정책을 펼쳤다. 식민도시는 제국주의를 타도하는 운동의 중심지가 되기도 했다. 식민통치국이 운영하는 학교에서 교육을 받은 토착민들은 자신들의 권리에 눈을 뜨기 시작했고, 자신들의 목소리를 키워나갔다. 이를 바탕으로 식민도시에서의 독립운동이 전개됐다.

저자는 도시가 지닌 역사를 강조하면서도 완벽하지 못하다고 역설한다. 인구가 밀집되면서 폭동이나 파업, 시위, 혁명의 위험에 항상 노출되어 있기 때문이다. 최근에는 도시를 중심으로 환경문제가 불거지고 있다. 저자는 오늘날의 도시가 새로운 국면에 접어들었다고 평가한다. 오늘날 인류가 직면한 환경문제는 인간의 생존문제로 이어지고 있다. 하지만 저자는 “도시는 미래가 형성되는 장소로서의 역할을 다할 것”이라고 전망한다.

권구성 기자 [e-mail]