10일(현지시간) 미국 ABC뉴스 등에 따르면 슬로베니아 연구팀은 브라질에서 지카바이러스에 감염된 임신부가 낙태한 태아를 부검해 확인한 이 같은 결과를 의학저널인 뉴잉글랜드저널오브메디슨 최신호를 통해 발표했다.
이 임신부는 임신 초기 3개월 중에 브라질에서 지카 바이러스에 감염됐으며, 임신 중반 초음파에서 이상이 발견되지 않았다가, 임신 후반 유럽에 돌아온 후 검사에서 이상이 발견돼 낙태했다.
낙태 후 태아를 부검한 결과 뇌 조직에서는 일반적인 지카 바이러스 감염자의 혈액에서보다 훨씬 많은 지카 바이러스가 검출된 반면 뇌를 제외한 다른 장기에서는 바이러스가 검출되지 않았다.
또 태아의 뇌가 정상 크기보다 작았을 뿐만 아니라 신경주름도 적었다.
브라질 등 중남미를 중심으로 한 지카 바이러스 확산과 신생아 소두증 출산의 급증 사이에 아직 명확한 인과관계가 확인되지 않았는데, 이번 연구결과가 이들의 관계를 증명할 단서가 될 것으로 보인다.
이번 보고서를 검토한 미국 하버드의대 매사추세츠병원의 연구진은 "이번 발견이 지카 바이러스 감염과 소두증 사이의 생물학적 연관성을 강화시킨다"고 평가하며 그럼에도 현 시점에서는 지카 바이러스와 관련해 "아는 것보다 모르는 것이 더 많다"고 덧붙였다.
앞서 미국 질병통제예방센터(CDC)도 출산 후 사망한 브라질 아기 2명의 뇌와 임신 중 유산된 태아 2명의 태반에서 지카 바이러스 유전 물질이 발견됐다고 발표하기도 했다.
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