공군 F-16, 美 알래스카서 '레드플래그' 공중전 훈련 참가

2015 레드플래그 알라스카 훈련에 참가하기 위해 미국 알래스카주 아일슨 기지로 떠나는 KF-16D 전투기가 이륙하기 위해 활주로로 향하고 있는 모습.

우리 공군 F-16D 전투기 6대가 처음으로 공중급유를 받으며 알래스카로 이동해 다국적 공중전투훈련에 참가했다.

공군은 21일까지 미국 태평양사령부 주관으로 알래스카에서 열리는 ‘레드플래그 알래스카’ 훈련에 F-16D 전투기 6대가 참가했다고 4일 밝혔다.

F-16D 전투기 6대는 이날 오전 4시 30분 제19전투비행단 기지 활주로를 이륙해 미 공군의 공중급유를 받아 알래스카주의 아일슨 공군기지에 오후 2시 30분쯤 도착한다.

앞서 2013년에는 F-15K, 2014년에는 KF-16 전투기가 공중급유를 받고 해외 연합훈련에 참가한 바 있다.

F-16D 전투기 6대는 아일슨 공군기지까지 8100km를 10시간 논스톱으로 비행했다. 이 과정에서 미 공군 공중급유기 KC-135로부터 11차례 공중급유를 받았다.

훈련단은 조종사 32명을 포함해 모두 103명으로 구성됐다. 전투기를 타고 이동한 조종사를 제외한 훈련단원과 군수지원 물품은 전세기 1대와 수송기 2대를 이용해 지난달 29일 알래스카에 전개됐다.

조종사들은 7일간 현지 적응을 위한 공중 전투기술, 공대지 공격전술 등의 사전훈련을 한다. 10일부터 시작되는 레드플래그 훈련에서는 항공차단(AI), 방어제공(DCA), 공중비상대기 항공차단(XINT), 공중엄호(ESC) 등의 연합훈련이 진행된다.

정밀유도무기와 재래식폭탄 등 실무장 훈련도 병행된다. 특히 이번 훈련에서는 우리 공군 F-16이 처음으로 합동정밀직격탄(JDAM)을 실제 투하할 계획이다.

훈련이 끝나면 F-16D 전투기는 이달 24일 아일슨 기지를 이륙해 한국 시각으로 25일 19전투비행단으로 복귀한다. 나머지 인원과 장비는 전세기와 수송기 편으로 26일 도착할 예정이다.

레드플래그 훈련은 미 태평양공군사령부가 주관하는 다국적 연합·합동전술 공중전투훈련으로 매년 세 차례 실시된다. 1976년 필리핀 클라크기지에서 코프선더라는 이름으로 처음 실시됐고, 1992년 아일슨 공군기지로 훈련장소가 변경됐다.

레드플래그 알래스카라는 훈련 명칭은 2006년부터 사용하기 시작했다. 우리나라는 2001년부터 7차례 수송기만 참가해오다가 지난 2013년에 F-15K, 2014년에 KF-16이 각각 참가했다.

박수찬 기자 [e-mail]