18일 제주도관광협회는 올들어 지난 17일까지 제주를 방문한 관광객이 1186만3391명(잠정)으로 2013년 누적 관광객 1085만1천265명을 돌파했으며 이번 주말 1200만명을 넘어설 것으로 예상했다.
17일까지 관광객 수는 지난해 같은 기간(1049만2957명)보다 13.1% 증가한 것이다.
연간 제주 방문 관광객은 1966년 10만명에서 1977년 50만명, 1983년 100만명, 1988년 200만명, 1991년 300만명, 2005년 500만명으로 증가했다.
그 뒤 2011년 874만명, 2012년 969만1천명에 이어 지난해에는 1천만명 시대를 열었다.
제주를 찾은 외국인 관광객은 323만7698명으로 지난해 같은 기간(227만9763명)보다 42% 나 많았다.
중국인 관광객은 지난해 181만여명이 제주를 찾은 데 이어 올해도 279만6906명(전체 외국인 관광객의 86.4%)이나 돼 증가세가 두드러졌다.
중국인 관광객은 올해 봄과 가을, 겨울보다는 여름 휴양 기간인 7월(38만8694명), 8월(45만359명), 9월(30만6732명)에 많이 몰렸다.
제주도와 도관광협회는 올해 누적 관광객이 1200만명을 돌파하는 시점에 맞춰 제주공항 여객터미널에서 관광객 환영 행사를 할 계획이다.
박태훈 기자 buckbak@segye.com
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