오르는 담뱃값…군 장병·저소득층 부담도 늘어

내년부터 담뱃값이 2000원 오르는 것과 관련해 불만에 찬 서민들의 목소리가 이어지고 있다. 특히 경제적 부담은 군 장병과 흡연율이 높은 저소득층에게 더 클 것으로 보인다.

지난 10월, 국회 국방위원회 소속 새누리당 손인춘 의원의 국정감사 자료에 따르면 장병 43%가량이 여전히 흡연 중이다. 2009년 면세담배 지급 폐지 후, 장병들의 부담이 10배(250원→2500원)로 늘면서 매년 1~2%씩 흡연율이 줄고는 있지만, 아직 절반에 가까운 이들이 손에서 담배를 놓지 못하고 있다.

인상된 담뱃값만큼 장병들의 부담도 그대로 늘어난다. 흡연 장병의 경제적 부담이 지금보다 2배가량 늘어나는 것이다.

그러나 월급은 그대로다. 올해 이병(11만2000원), 일병(12만1000원), 상병(13만4000원), 병장(14만9000원) 등의 급여체계가 정해졌지만, 하루 1갑 피우는 장병을 기준으로 했을 때 월급이 담뱃값보다 모자라게 된다.

오르는 담뱃값은 저소득층에게도 짐이다. 보건복지부가 지난해 건강검진 수검자 604만명 중 19세 이상 흡연 남성 246만명의 진료비 등을 분석한 결과에 따르면 저소득층일수록 고소득층보다 오랜 기간, 더 많은 담배를 피우는 것으로 나타났다.

한 달에 평균 150만원을 버는 남성이 하루에 담배 한 갑을 피운다고 가정하자. 그렇다면 이 남성은 월급 10분의 1을 담뱃값에 지출하는 셈이다.

저소득층 흡연자들은 고소득층보다 더 많은 치료비를 부담하고 있다. 앞서 언급한 보건복지부 자료에 따르면 소득 4분위 고소득층 흡연자의 진료비 부담은 50만1000원이지만, 소득 1분위 저소득층 흡연자의 평균 진료비 부담은 82만5000원이다. 고소득층보다 1.6배나 많은 액수다.

전문가와 흡연자들의 목소리는 맥락이 비슷하다. 정부가 흡연자들을 향해 채찍을 들었다면 그에 합당한 당근도 주는 게 맞지 않냐는 것이다. 특히 흡연자들은 내년부터 커피전문점과 음식점 등이 모두 금연구역으로 지정되면서 발붙일 데가 없어졌다. 흡연자들을 위한 정부의 세부적인 방안이 필요한 때다.

김동환 기자 [e-mail]