지난 3일(현지시간) 키르기스스탄 마나스의 미국 공군기지에서 이륙한 공중급유기 KC-135가 기지에서 남쪽으로 160㎞ 떨어진 찰디바르 마을 인근에서 추락했다.

다음 날 구조 당국은 "2명의 조종사 시신이 발견됐고, 다른 1명의 승무원은 아직 행방불명 상태"라고 밝혔다.

KC-135 스트래토탱커(Stratotanker)는 보잉에서 만들고 미국 공군이 운용하고 있는 공중급유기 겸 수송기이다.KC-97 스트래토탱커를 대체해 미국 공군의 전략 공중급유기로 사용되고 있다.

보잉 707기체롤 기본으로 만들어진 KC-135는 기본적으로 전략 폭격기에 연료를 재급유하는 것이 주 임무로 공군과 해군의 전술 폭격기나 전투기의 항속거리와 지구력을 확장시키기 위해서 광범위하게 사용돼는 중이다.

순정우 기자 [e-mail]
사진= 미 공군