김화중 前장관 ‘1등 지상주의’ 발언 물의
학부모들 불쾌… 동영상 공개

참여정부 당시 보건복지부 장관을 지낸 김화중(사진)씨가 유치원생들에게 “장관 되려면 1등을 하고 독일, 미국으로 유학 가야 한다”는 ‘1등 지상주의’ 발언을 한 사실이 뒤늦게 알려져 논란이 일고 있다.

당시 행사에 참석했던 일부 학부모는 이런 김 전 장관의 발언에 불쾌감을 느껴 동영상을 촬영한 것으로 알려졌다.

김 전 장관은 지난해 11월 전남 구례교육청 주관으로 열린 지역 유치원 어울림 한마당에서 축사를 통해 “할머니처럼 장관이 될 사람 손 들어라”라고 한 뒤 일부 유치원생이 응하자 “전부 장관이 돼라. 장관 되면 아주 좋아요. 1등 하면 된다”고 말했다.

김 전 장관은 이어 “학교 가서 1등 할 사람 손들어라”라며 “할머니도 유치원부터 계속 1등 해서 장관이 됐다. 장관이 되면 아주 좋아요”라고 다시 ‘장관 지상주의’를 언급했다.

김 전 장관은 “장관이 되도록 도와주겠다. 여러분이 고등학교 가면 외국에서 공부할 수 있도록 할머니가 무엇을 만들고 있다”고 말하기도 했다. 그는 이어 “독일과 미국으로 돈 안 들고 유학 가게 되면 장관이 된다. 할머니는 미국서 공부했다. 학교 들어가서 1등만 하세요”라고 성적 지상주의를 부추기고 축사를 맺었다.

이에 일부 참석자들은 “소는 누가 키우고…”, “저 여자 사고방식이 도대체…”라며 불쾌감을 표시했다.

논란이 확산되자 김 전 장관은 3일 “돈이 없어 성장하지 못하는 지역인재들이 안타까워 공부를 열심히 하면 유학 혜택도 받고 성공할 수 있다는 것을 쉽게 설명하고자 한 발언”이라고 해명했다.

그는 “독일로 이민 간 광부, 간호사들의 한국 정착을 위한 독일마을 조성과 지역 인재들의 독일 유학을 지원하는 장학사업을 사재로 추진 중”이라며 “장학혜택이 훗날 지역 인재들에게 고루 돌아가도록 열심히 공부하면 좋겠다는 뜻으로 발언한 것”이라고 덧붙였다.

김 전 장관은 대전여고와 서울대 간호학과를 졸업하고 서울대 교수, 새천년민주당 국회의원, 한국여성정책개발원장, 노무현 대통령 보건복지특보 등을 역임했다.

그의 남편인 고현석 전 군수는 오는 4월 총선에서 담양·곡성·구례 출마를 준비 중이다.

광주=류송중 기자 [e-mail]