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Today, The Washington Times features a gripping report with a compelling photo spread on the plight of young children in Myanmar.

While most American children are in school, getting an education and relishing the joys and innocence of childhood, the children of Myanmar work from dawn to dusk to collect molasses. They scramble to gather molasses at the Mandalay Bay Tourist Jetty, along the beach, in dirty water, from the tail pipe of a truck, from the sides of metal containers - in short, anywhere they can. The molasses gathered is brought by adults to a collection center where the drippings are turned into sugar. The children participate in this in order to earn a little bit of money ― about $1 to $2 per day ― for their desperately impoverished families.

The heart-wrenching poverty in Myanmar is another stinging indictment of the current repressive and isolated military regime.

Myanmar, formerly called Burma, gained worldwide attention when it was hit by Cyclone Nargis in May, leading to the death or disappearance of up to 140,000 people and $10 billion in damages ― the worst natural disaster in Burmese history. Yet the Burmese government resisted international aid, adding to the suffering. But this is only part of a long list of government mismanagement, repression and human-rights abuses. In 2005, the State Department called for U.N. intervention. Among the outrages reported have been the regime’s attempt to exterminate ethnic minorities, the mass rape of women and children by the military and religious persecution.

First lady Laura Bush and Kentucky Republican Sen. Mitch McConnell have attempted to bring attention to the plight of the citizens of Myanmar. They have lobbied to impose sanctions on Myanmar and have highlighted the 13-year detention of Nobel Laureate Aung San Suu Kyi, a pro-democracy and human-rights activist.

Myanmar has an abundance of natural resources such as gas, oil and sapphires. The grinding poverty of its inhabitants is therefore attributable to the regime’s brutality. The U.N. must intensify its efforts to bring aid. Also, the international community should be more vigilant in addressing human-rights abuses.

Finally, the pro-democracy movement must be bolstered in any manner possible, as it alone presents the best hope for a long-term solution to ending the people’s suffering.



미얀마 국민의 비참한 현실

오늘 본지는 미얀마 어린이들의 처지를 보여 주는 주목할 만한 양면 사진과 더불어 기사를 긴급 보도했다.

대다수 미국 어린이가 학교에서 교육을 받고 어린 시절의 즐겁고 순진무구한 생활을 하는 동안 미얀마 어린이들은 새벽부터 황혼까지 당밀을 줍는 일을 한다. 어린이들은 만달레이만 관광부두와 바닷가의 더러운 물속, 트럭의 흡입관과 금속 컨테이너 가장자리 등 할 수 있는 곳은 어디서나 당밀을 다투어 줍는다. 이렇게 모아진 당밀을 어른들이 수집센터로 가져가면 그곳에서 액체를 뽑아 설탕을 만든다. 어린이들은 지독하게 가난한 가족을 위해 하루에 1달러 내지 2달러의 적은 돈을 벌기 위해 이러한 작업에 참여한다.

미얀마의 가슴 아픈 가난은 국제사회에서 고립된 압제적인 군사정권이 신랄하게 비난받아 마땅한 또 다른 근거다.

과거에 버마로 불렸던 미얀마는 5월에 사이클론 나르기스가 강타했을 때 전 세계의 이목을 끌었다. 이 사이클론으로 최대 14만명이 죽거나 실종되고 100억달러의 재산피해가 났다. 이는 버마 사상 최악의 자연재해였다. 버마 정부는 국제적인 지원을 거부하여 피해 주민들의 고통을 가중시켰다. 그러나 이는 정부의 부실행정과 압제, 인권탄압의 긴 목록 중 일부에 불과하다. 2005년에 미 국무부는 유엔의 개입을 촉구했다. 보고된 정부의 각종 만행 가운데는 몇몇 소수민족 말살 기도와 군인들의 여성 및 어린이 집단 강간, 종교 박해가 포함되었다.

퍼스트레이디 로라 부시 여사와 켄터키주 출신 공화당 상원의원 미치 매코널은 미얀마 시민들의 처지에 사람들이 주목하도록 노력했다. 두 사람은 미얀마에 대한 제재조치를 요구하는 로비를 했고, 민주주의를 지지하는 인권운동가이며 노벨상을 받은 아웅산 수치 여사가 13년 동안 연금당하고 있는 현실을 널리 알렸다.

미얀마는 천연가스, 원유, 사파이어 같은 천연자원이 풍부하다. 주민들에게 계속 고통을 주는 가난은 따라서 정권의 무자비한 통치 탓으로 돌릴 수 있다. 유엔은 원조 제공 노력을 강화해야 한다. 또한 국제사회는 인권 탄압이 해소되도록 감시를 강화해야 한다.

끝으로, 친민주주의 운동은 어떤 형태로든 지지해 줘야 한다. 그것만이 미얀마 국민의 고통을 종식할 장기적 해법에 대한 희망을 안겨주기 때문이다.

역주=오성환 외신전문위원

suhwo@segye.com

해설판 in.segye.com/english 참조

▲gripping: 주의를 끄는

▲grinding: 계속 고통을 주는

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