임태희 정책위의장 밝혀

북한이 지난 2월 이명박 대통령 취임식 참석의사를 밝혀왔으나 다른 국가와 달리 특별한 초청장을 요구해 무산됐던 것으로 밝혀졌다. 대통령 당선인 비서실장이었던 한나라당 임태희 정책위의장은 19일 서울의 한 호텔에서 남북물류포럼 주최로 열린 간담회에서 발표한 ‘통일경제특구의 개발전략과 전망’이란 주제 강연에서 이 같이 밝혔다.

임 정책위의장은 “당시 북한이 다른 외국에 보내는 것과 똑같은 초청장에는 응하지 않는다고 전해왔다.

그러나 취임준비위 차원에서 준비위원장 명의로 똑같은 초청장이 (북한에) 갔고, 그리고 불참했다”고 밝혔다. 임 의장은 “북한은 우리와 유엔에 동시 가입했기 때문에 외교적으로 실체를 인정받는 등 남북 관계의 양면성이 있다”며 “그런 측면에서 (북한을) 외국으로 하고, 하지 않고까지는 고려하지 않고 같은 초청장을 보냈다”고 설명했다.

그는 “북한을 두려움 없이 개방에 나서게 하면서 남한도 시혜적인 일방적 지원이 아니고 우리 경제의 활로도 동시에 찾아나가는 차원에서 파주의 통일경제특구를 추진해야 한다”고 주장했다. 이 경제특구에 외국 기업이나 개성공단에 진출한 연계 기업이 들어오면 하나의 경제권을 형성할 수 있을 것이라는 게 그의 설명이다.

임 의장은 “이 경제권이 내수만을 목표로 하기는 힘드니까 인천공항이나 배후단지 등 수도권과 북쪽의 넓은 시장에 흘러들어 북한 주민의 삶의 질을 높일 수 있는 기반이 된다. 북한은 이 지역을 거점으로 속도를 조절하면서 개혁·개방을 할 수 있을 것”이라고 전망했다.

그는 또 “남북간 교류가 현실화되면 경제특구를 공동관리하는 행정청을 둬서 나중에는 제주특별시처럼 특별구역으로 만들어 남북이 공동 관리하는 시스템을 갖출 수 있다”고 말했다.

이강은 기자 [e-mail]