By Arnold Beichman(fellow at Hoover Institution)

The Spitzer sex-and-politics scandal reminded me of an almost identical British sex-and-politics scandal 45 years ago. The public reaction in both countries shows how our two cultures and our scale of values differ.

In March 1963, John Profumo, 48, a Conservative Cabinet minister, was forced to resign as war minister not because of his affair with a call girl, as in the Spitzer affair, but because he lied about the affair in a speech to Parliament. He later recanted in another House of Commons speech, admitting he had lied about the affair. Even worse was the well-publicized fact that the call girl, Christine Keeler, 21, was sharing her favors with a Soviet intelligence officer, Yevgeny Ivanov, stationed at the Soviet Embassy. The scandal was the leading dinnertime topic. I was in London at the time researching a book on the British Conservative Party.

Profumo’s fateful meeting with Miss Keeler took place at the famed Cliveden estate, home of Viscount Astor, which became the eponymous setting for the Chamberlain appeasement policy toward Adolf Hitler. In December 1962, there was a shooting incident in swinging London involving some men involved with Miss Keeler and that set off a newspaper chase even though in those halcyon days the press usually respected private lives of British elites.

Raising issues of national security, a Labor member of Parliament, George Wigg, referred in the House of Commons to reports that Profumo was having an affair with Miss Keeler. Looking back, it is easy to conclude someone in a position to know the inside story was out to get Profumo and supplied Wigg with the lurid details that clearly Wigg could never have gotten on his own.

Replying to the accusation, Profumo allowed he knew Miss Keeler but denied any “impropriety” in the relationship. A few weeks later in June 1963, Profumo reversed himself. He admitted he had lied to the House of Commons about his liaison with Miss Keeler and resigned from office. His wife, movie star Valerie Hobson, stood by her man. The scandal shook the Conservative government, then headed by Harold Macmillan, and led to its defeat at the hands of Labor in the 1964 election.

What John Profumo could not be pardoned for was that he “lied to the House.”

As for Profumo, following his resignation he became a volunteer cleaning toilets at a charity building in London’s East End, a career Eliot Spitzer might consider.

정치인을 파멸시킨 섹스 스캔들
아널드 베이크먼(美 후버연구소 연구원)

뉴욕 주지사 스피처의 섹스 정치 스캔들을 보고 필자는 45년 전 영국에서 벌어진 거의 동일한 섹스 정치 스캔들이 생각났다. 양국 국민의 반응은 두 나라 문화와 가치관의 폭이 얼마나 다른지 보여 준다.

1963년 3월 보수당 내각의 48세 장관 존 프로퓨모는 전쟁장관직에서 해임되었는데, 스피처의 경우처럼 콜걸과의 정사 때문이 아니라 영국 의회 발언에서 정사에 관해 거짓말을 했기 때문이었다. 회개한 그는 나중에 하원의 또 다른 발언에서 정사에 관해 거짓말을 한 사실을 시인했다. 21세의 콜걸 크리스틴 킬러가 주영 소련 대사관의 정보장교 예프게니 이바노프와도 정사를 가진 사실이 널리 알려짐으로써 상황을 악화시켰다. 이 스캔들은 만찬장의 으뜸 화제가 되었다. 당시 필자는 영국 보수당에 관한 저서의 조사작업을 위해 런던에 머물고 있었다.

프로퓨모와 킬러의 운명적인 만남은 애스터 자작의 유명한 클리비든 저택에서 이루어졌다. 이 저택은 아돌프 히틀러에 대한 체임벌린 영국 총리의 유화정책 명칭이 유래한 곳이다. 1962년 12월 흥청거리는 런던 시내에서 총격사건이 발생했다. 이 사건에는 킬러와 관계된 몇 사람이 연루되었고 그로 인해 한 신문이 사건의 뒤를 캐게 되었다. 당시 평화로운 시기의 언론이 영국 엘리트들의 사생활을 일반적으로 존중했던 풍조에도 불구하고 뒷조사가 진행된 것이다.

노동당의 조지 위그 하원의원은 하원에서 국가안보 문제를 제기하면서 프로퓨모가 킬러와 정사를 벌이고 있다는 보도를 언급했다. 지금 돌이켜 생각해 보면, 내부 정보를 알 수 있는 지위에 있던 누군가가 프로퓨모를 해치기 위해 위그 의원에게 음란행위의 구체적 사실을 제보했다는 것을 쉽게 결론지을 수 있다. 위그가 그런 정보를 독자적으로 입수하는 것은 불가능했던 것이 분명하다.

이 같은 비난에 답변한 프로퓨모는 자신이 킬러를 알고 있다는 사실은 시인했으나 ‘부적절한’ 관계는 전혀 없었다고 부인했다. 몇 주 뒤인 1963년 6월 프로퓨모는 태도를 뒤집었다. 그는 킬러와의 정사에 관해 하원에서 거짓말을 한 사실을 인정하고 장관직에서 사임했다. 그의 부인인 영화 스타 발레리 홉슨은 남편 편을 들었다. 이 스캔들은 당시 해럴드 맥밀런이 이끌었던 보수당 정부를 뒤흔들었고, 보수당이 1964년 총선에서 노동당에 패배하도록 만들었다.

존 프로퓨모가 용서받을 수 없었던 것은 그가 “하원에서 거짓말을 한 것”이었다.

프로퓨모의 경우 사임한 뒤 런던 이스트 앤드 소재의 한 자선단체 건물의 화장실을 청소하는 자원봉사자가 되었다. 엘리어트 스피처가 고려해볼 만한 일인 듯하다.

역주=오성환 외신전문위원

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해설판 in.segye.com/english 참조

▲viscount: 자작

▲swinging: 현대적인

▲eponymous: 이름의 시조가 되는