마이크로소프트(MS) 윈도 비스타 소비자용 제품이 출시 전부터 복병을 만났다. 정보통신부 발표 자료에 따르면 비스타가 출시되는 2월 이후에도 국내 인터넷업계에서 정상적인 웹 서비스를 제공할 수 없는 사이트들이 상당한 것으로 조사됐다. 이는 액티브X가 제 기능을 할 수 없도록 막은 비스타 기술 환경 때문이다. 급기야 정통부까지 나서서 “비스타 업그레이드를 미뤄 달라”고 요청하기에 이르렀다. 조사 대상이 아닌 곳까지 포함한다면 얼마나 많은 업체들이 혼란을 겪을지 불을 보듯 뻔한 상황이다.

액티브X는 동전의 양면과도 같은 기술이다. 초창기에는 웹 서비스를 통해 PC 자원까지 통제할 수 있다는 점에서 주요 업체들로부터 찬사를 받았다. ‘보여주는 웹’을 넘어 ‘쌍방향 웹’을 구현하기 위한 필수 요소로 자리 잡으면서 유행처럼 번졌다.

그러나 이를 달리 해석하면 악용될 가능성도 그만큼 높다는 것을 의미한다. 액티브X를 활용한 각종 악성코드, 불법 서비스 등이 맹위를 떨치면서 부정적인 인식이 팽배해졌다. 또한 액티브X는 비 IE 웹브라우저에서 호환되지 않는다는 점도 꾸준히 제기됐다. 결국 MS도 이를 인정하고 비스타에서는 보다 강력한 보안 조치가 이뤄진 것이다.

액티브X 대혼란의 1차 책임은 액티브X로만 해결하려는 일부 개발자들의 개발 관행에 있다. 무조건 액티브X를 제거해야 한다는 의미는 아니다. 그러나 국내 웹서비스들은 액티브X를 지나치게 남발하는 경향이 뚜렷하다. 실제 국내서 인터넷 뱅킹 서비스 등을 이용하기 위해서는 최소 3∼4개의 액티브X를 잇달아 설치해야 할 정도다. 이 중 하나라도 정상적으로 동작하지 않으면 서비스를 받을 수 없다.

또 액티브X의 문제점을 알고도 뒤늦게 조치에 나선 정통부 역시 책임을 면치 못할 것이다. 수개월 전부터 비스타와 액티브X에 대한 논의가 꾸준히 제기돼 왔음에도 불구하고 정부는 무관심으로 일관했다. 한국 MS와 긴밀한 협조 체제를 유지하고, 가능하다면 법적 강제 수단을 동원해서라도 미리 준비했어야 했다. 이 같은 혼란 상황이 해외 언론에 소개되면서 국제 망신을 자초한 책임 역시 정부 몫이다. 윈도 비스타는 예정대로 31일 전 세계 동시 출시된다.