인터넷에 이용되는 PC는 4500만대를 넘고, 웹사이트는 68만개, IP주소는 6800만개에 이른다. 모두 세계 1위다. 초고속 인터넷 케이블을 사용하는 가구도 3000만가구에 달한다. 2006년 5월 칭화대학 조사 결과 2002년 시작된 블로그도 6000만개에 이르는 것으로 나타났다. 인터넷의 발전은 젊은 세대와 불가분의 관계를 맺고 있다. 1980년대 이후 출생한 세대가 인터넷 시장의 명실상부한 주역으로 떠오르고 있다.

인터넷 사이트의 클릭(접속자) 수를 평가하는 알렉사(http://www.alexa.com)에 따르면 500위권은 미국, 중국, 한국의 웹사이트들이 주류를 이룬다. 그 중 중국 웹사이트의 세계 랭킹을 보면 baidu.com이 4위, qq.com 5위, sina.com.cn 7위, 163.com 12위, sohu.com 14위, 야후 중국 17위, taobao.com 21위, tom.com 48위로 상위권에 다수가 진입해 있다. 중국 내 검색 사이트는 baidu.com과 구글 중국이 각각 62.1%와 25.4%를 차지한다. baidu.com의 독주가 눈에 띈다.

알렉사의 통계를 보면 흥미로운 사실을 발견하게 된다. 포털사이트인 qq.com 이 sina.com.cn을 제치고 중국의 웹사이트 중 baidu.com에 이어 2위를 차지한다는 점이다. 163.com은 게임에서, sohu.com는 모든 영역에서, sina.com.cn은 뉴스 영역에서 초강세다. qq.com이 중국 포털사이트 중 1위를 차지하게 된 이유는 QQ 메신저에서 대박을 터뜨렸기 때문이다. QQ메신저에 등록된 아이디는 4억3000만명에 달한다. QQ메신저의 동시 접속 수는 2000년 5월 10만명에서 2006년 6월 2000만명으로 급증했다.

중국 인터넷 광고시장 규모를 봐도 인터넷 산업이 얼마나 빠르게 성장하고 있는지를 알 수 있다. 2005년 중국 인터넷 광고시장 규모는 32억2900만위안으로, 전년 대비 59.83% 증가했다. 베이징 올림픽이 열리는 2008년에는 시장 규모가 68억7000만위안에 이를 것이라는 전망도 나온다.

중국 인터넷산업은 13억 인구의 거대한 시장을 기반으로 예상을 뛰어넘는 발전을 거듭하고 있지만, 이는 중국 당국을 골치 아프게 하고 있다. 단속이나 통제를 해야 할 대상이 전통 매스컴을 벗어나 거대한 인터넷 시장으로 확대되고 있기 때문이다.

중국 정부에서는 인터넷에 대한 통제의 일환으로 ‘그레이트 파이어월’이라는 검열 방화벽을 만들었다. 중국 정부에 비판적인 내용의 인터넷 사이트를 차단하거나 전자우편을 검열하는 조치도 강구하고 있다. 조만간 블로그에 실명을 사용하도록 하는 규정도 만들어질 예정이다.

중국 사회에는 해결해야 할 많은 문제가 쌓여 있다. 1억명이 넘는 중국 인터넷 인구와 메신저, 블로그를 통한 의사 교환은 눈에 보이지 않지만 중국을 바꾸는 또 다른 원동력이 되고 있다. 중국의 인터넷시장을 보면 경제 개혁만 추구하는 중국 정부가 머지않아 정치 개혁도 하게 될 것이라는 생각이 든다.